Os pesquisadores da Northwestern University combinaram a modelagem climática com dados de saúde pública para avaliar o impacto dos veículos elétricos (EVs) nas vidas e na economia dos EUA.

Um novo estudo descobriu que se os EVs substituíssem 25% dos carros com motor de combustão atualmente na estrada, os Estados Unidos economizariam cerca de US $ 17 bilhões por ano evitando danos das mudanças climáticas e da poluição do ar. Em cenários mais agressivos - substituindo 75% dos carros por VEs e aumentando a geração de energia renovável - a economia pode chegar a US $ 70 bilhões anualmente.

"A eletrificação de veículos nos Estados Unidos poderia prevenir centenas a milhares de mortes prematuras anualmente, reduzindo as emissões de carbono em centenas de milhões de toneladas, "disse Daniel Peters, quem conduziu o estudo. "Isso destaca o potencial de soluções co-benéficas para a mudança climática que não apenas reduzem as emissões de gases de efeito estufa, mas também reduzem o fardo da poluição do ar prejudicial à saúde."

“Do ponto de vista de engenharia e tecnologia, as pessoas vêm desenvolvendo soluções para as mudanças climáticas há anos, "acrescentou Daniel Horton da Northwestern, autor sênior do estudo. "Mas precisamos avaliar rigorosamente essas soluções. Este estudo apresenta uma visão diferenciada de VEs e geração de energia e descobriu que a adoção de VEs não apenas reduz os gases de efeito estufa, mas salva vidas”.

O estudo foi publicado online na semana passada (13 de agosto) na revista GeoHealth .

Durante esta pesquisa, Peters era um pesquisador graduado no laboratório de Horton em Northwestern. Ele agora trabalha para o Fundo de Defesa Ambiental. Horton é professor assistente de Ciências da Terra e planetárias no Weinberg College of Arts and Sciences da Northwestern.

Para conduzir o estudo, Horton, Peters e sua equipe analisaram os dados de emissões e frota de veículos de 2014. Se 25% dos motoristas dos EUA adotassem VEs em 2014 - e a energia necessária para carregar suas baterias viesse da infraestrutura de geração de energia de 2014 - então 250 milhões de toneladas de dióxido de carbono (CO ₂ ) as emissões teriam sido mitigadas. Embora o impacto das emissões de carbono no clima seja bem documentado, motores de combustão também produzem outros poluentes prejudiciais, como partículas e os precursores do ozônio ao nível do solo. Esses poluentes podem desencadear uma variedade de problemas de saúde, incluindo asma, enfisema, bronquite crônica e, em última instância, morte prematura.

Depois de deixar canos de escape e chaminés, os poluentes interagem com o meio ambiente, incluindo química de fundo e meteorologia.

"Um bom exemplo é olhar para os óxidos de nitrogênio (NOx), um grupo de produtos químicos produzidos pela combustão de combustível fóssil, "Peters explicou." O NOx em si é prejudicial à saúde respiratória, mas quando é exposto à luz solar e compostos orgânicos voláteis na atmosfera, ozônio e partículas podem se formar. "

Para contabilizar essas interações, os pesquisadores usaram um modelo químico-climático desenvolvido no Laboratório Geofísico de Dinâmica de Fluidos. Jordan Schnell, um pós-doutorado no laboratório de Horton, realizaram os experimentos do modelo que simulam simultaneamente o clima e a química da atmosfera, incluindo como as emissões de motores de combustão e fontes de geração de energia interagem entre si e com outras fontes de emissões em seus ambientes.

Com este modelo, os pesquisadores simularam mudanças nos poluentes do ar nos 48 estados mais baixos, com base em diferentes níveis de adoção de EV e geração de energia renovável. Então, eles combinaram essas informações com os dados de saúde do condado disponíveis publicamente da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA). Essa combinação permitiu que a equipe de pesquisa avaliasse as consequências para a saúde das mudanças na qualidade do ar causadas por cada cenário de eletrificação.

A equipe de pesquisa atribuiu valores em dólares aos danos climáticos e à saúde evitados que poderiam ser ocasionados pela adoção do EV, aplicando o custo social do carbono e o valor das métricas estatísticas de vida aos seus resultados de mudança de emissão. Essas ferramentas de política comumente usadas atribuem um preço à saúde a longo prazo, danos ambientais e agrícolas.

"O custo social do carbono e o valor da vida estatística são métricas muito estudadas e debatidas, "Horton disse." Mas eles são usados ​​regularmente para tomar decisões políticas. Ajuda a atribuir um valor tangível às consequências da emissão de gases amplamente intangíveis na esfera pública que é a nossa atmosfera compartilhada. "