Valas à beira da estrada são um catchall para a água, de ambas as folhas de chuva que caem nas estradas e escoamento de gramados ou campos. Embora valas sejam onipresentes na paisagem, eles têm o potencial de ser muito mais do que um canal de águas pluviais. Na verdade, valas são terras baixas feitas pelo homem que muitas vezes agem como pântanos, completo com níveis de água flutuantes e uma ampla variedade de vegetação e micróbios.

Nessas paisagens feitas pelo homem, micróbios e vegetação residentes têm a capacidade de retirar o nitrogênio das águas que entram, removendo-o do sistema. No processo, a remoção de nitrogênio em valas pode reduzir os efeitos a jusante do excesso de nutrientes, como florescimento de algas e zonas mortas.

Mas quão eficazes são as valas na remoção de nitrogênio? Até agora, foi mal compreendido.

Em um novo estudo, Tatariw et al. comparou como valas - aquelas próximas às florestas, áreas urbanas, e campos agrícolas - remova o nitrogênio e os tipos de micróbios que vivem em cada local. Eles observaram três bacias hidrográficas diferentes perto de Mobile Bay, no Alabama, e amostraram 96 valas diferentes que se estendiam ao longo de estradas pavimentadas de duas pistas. Cada bacia hidrográfica representava valas ao longo da floresta, desenvolvido, ou terras agrícolas.

Para caracterizar as valas, a equipe analisou a biomassa vegetal, conteúdo de nitrogênio inorgânico na água, e características do solo. Porque os micróbios são tão pequenos, eles não podem ser identificados mesmo usando um microscópio, então os cientistas usaram genes 16S rRNA para identificar e analisar os diferentes micróbios em cada amostra.

Último, os pesquisadores calcularam o potencial de remoção de nitrato para cada amostra tomando as amostras de solo, adicionando água, e fazer uma lama de material de vala. Um isótopo estável de nitrogênio (15-nitrato) foi adicionado às pastas para ver quanto nitrogênio foi reduzido pelos micróbios na amostra.

Eles descobriram que os micróbios nas valas tinham o potencial de remover nitrato (NO ₃ -) em mais de 89% em média. Embora as características do solo entre os tipos de valas fossem semelhantes, a equipe observa que micróbios específicos - classificados como Nitrososphaeraceae, Nitrosomonadaceae, Gaiellales, e Myxococcales - eram mais abundantes em valas urbanas e agrícolas onde a atividade humana é predominante.

Geral, Foi descoberto que as valas têm um potencial de remoção de nitrogênio semelhante a muitos ecossistemas naturais, como pântanos e rios. A nova pesquisa mostra que valas à beira da estrada podem ser áreas importantes para a remoção de nitrogênio do meio ambiente.

Esta história é republicada por cortesia de Eos, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.