Em torno do arquipélago Svalbard no Oceano Ártico, rodolitos compostos de algas vermelhas coralinas fornecem nichos ecológicos para uma ampla variedade de organismos. Uma equipe de pesquisadores da Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU), a Universidade de Bayreuth e o Senckenberg Research Institute em Wilhelmshaven descobriu recentemente uma grande quantidade de microplásticos neste ecossistema.

Engenheiros de ecossistemas criam habitat para muitas espécies

A variedade de organismos encontrados no Oceano Ártico é frequentemente subestimada. Em algumas áreas, a vida marinha é tão diversa quanto a encontrada nos recifes de coral. Uma razão para essa diversidade são os rodolitos, que são nódulos compostos de algas vermelhas coralinas que são ligeiramente maiores que um punho. Há um grande número de nichos ecológicos sobre e entre esses rodólitos e os rodólitos de Svalbard têm uma característica especial por serem ocos.

Isso ocorre porque um certo tipo de molusco perfura cavidades nos esqueletos calcários dos rodólitos para se esconder dos predadores. "Em algum ponto, os moluscos morrem e o nódulo oco oferece um lugar perfeito para se esconder para outros organismos por causa de sua concha calcária dura, "explica o Dr. Sebastian Teichert da cadeira de Paleoambiental Research da FAU." Podemos chamar os rodólitos e os moluscos de 'engenheiros do ecossistema' porque eles criam um habitat para outros organismos. "

Microplásticos encontrados em cada um dos moluscos

Os pesquisadores examinaram moluscos de vários rodólitos usando espectroscopia e descobriram microplásticos em cada molusco que examinaram. “Como os moluscos filtram a água durante a alimentação e porque grande parte do Ártico já está contaminado com microplásticos, esperávamos encontrar partículas de microplásticos, mas não nesta quantidade e variedade, ", diz Ines Pyko, da cátedra de Paleontologia da FAU." Encontramos até 184 partículas em alguns moluscos, consistindo em oito tipos diferentes de plástico. "

Impacto no ecossistema ártico desconhecido

O impacto dos microplásticos no ecossistema ainda é desconhecido. Estudos em laboratório já demonstraram que os microplásticos podem causar inflamação nos tecidos dos moluscos. Se os moluscos não pudessem mais cumprir sua função de engenheiros do ecossistema por causa dessa contaminação, isso também teria consequências para todos os organismos protegidos pelos rodólitos ocos. Além das mudanças climáticas, isso representa outra ameaça a este ecossistema ártico altamente diverso.