Sem rotação, a Terra agora levaria um ano inteiro para fazer o que faz em um dia:Joe Cicak / Getty Images Em 1978, os espectadores tiveram uma visão incrível:Superman revertendo o giro da Terra, voltando no tempo no processo (e salvando sua amada Lois). Absurdo, claro, mas e se algo mudou a rotação da Terra? E se a rotação parasse completamente?
Vamos colocar nossas suposições reconhecidamente rebuscadas na mesa. Primeiro, vamos supor que a Terra parou de girar gradualmente, pois uma desaceleração repentina significaria um desastre. Segundo, vamos supor que os ecossistemas da Terra sobreviveram à transição quase intactos. Então, como é esse novo mundo?
Para iniciantes, A Terra agora levaria um ano inteiro para fazer o que faz em um dia:ciclo da noite para o dia e vice-versa. As cidades passariam metade do ano na escuridão e metade do ano em plena luz do sol, assim como os polos Norte e Sul fazem hoje. E, como os pólos, cada região ainda experimentaria diferentes estações, mas as oscilações de temperatura de uma estação para outra seriam muito maiores nas áreas ao longo do equador. Uma região equatorial passaria meses infernalmente quentes muito perto do sol, enquanto a contraparte global dessa área passaria no escuro, meses frígidos muito longe disso. Isso é um problema para as plantas e animais que se adaptaram ao clima de uma região e, consequentemente, para as pessoas que vivem lá também.
O que é isso? Você está se mudando para as regiões polares relativamente estáveis (embora ainda muito frias)? Mal movimento. Eles estão profundamente subaquáticos. Na verdade, as fronteiras entre o oceano e a terra em uma Terra sem rotação não seriam nada como são hoje. Porque a Terra gira, força centrífuga faz com que o planeta salte ao longo do equador. Sem rotação, sem protuberância. Sem essa protuberância, toda a água extra mantida no lugar ao longo do equador voltaria para os pólos. Esri, uma empresa que desenvolve tecnologia focada em geografia, modelou a terra e os oceanos do mundo depois que sua protuberância equatorial diminuiu e descobriu que a Terra teria uma faixa de terra - um supercontinente gigante - que circunda o equador e separa dois enormes oceanos ao norte e ao sul.
Como se isso não bastasse, O campo magnético da Terra pode ir embora, também. Embora não estejamos inteiramente certos de como esse campo magnético é gerado, uma das principais teorias afirma que é o resultado do núcleo interno da Terra girando ligeiramente mais rápido do que o núcleo externo (sim, duas rotações diferentes em um planeta). Se ambos pararem, o mecanismo por trás do campo magnético da Terra também pode, deixando-nos expostos a potenciais ventos solares prejudiciais [fonte:Cain].
Onde isso nos deixa? Os humanos são uma espécie adaptável com tecnologia poderosa à sua disposição, mas sobreviver neste novo ambiente seria um desafio. Certo, poderíamos tentar iluminar nossas casas na escuridão, aquecê-las e resfriá-las (com grande custo) durante as oscilações violentas de temperatura, mas nem tudo estaria sob nosso controle. As colheitas podem sobreviver aos extremos deste novo mundo? Poderia alguma planta? Se não, toda a cadeia alimentar estaria em perigo. Talvez pudéssemos encontrar novas safras ou modificar as existentes para tolerar esse novo ambiente. Ou talvez nos tornássemos dependentes de plantas perenes que retornam com clima quente. Na verdade, é um pouco reconfortante pensar que, enquanto o mundo provavelmente se tornará um lugar infernal para se viver, pelo menos nossas camas decorativas hosta podem ser OK.
Uma rápida revisão das lindas camadas do nosso planeta. Observe que as espessuras dessas camadas podem diferir dependendo da área da Terra. Imagem © HowStuffWorks.com Voce tem que admitir, não parece que você está girando em torno do centro da Terra a centenas de quilômetros por hora, portanto, não é difícil dar aos nossos antepassados científicos uma folga para presumir que a Terra estava estacionária e que o sol girava em torno dela. Agradecidamente, Copérnico estabeleceu o recorde direto com seu modelo heliocêntrico, e agora sabemos que a Terra gira em torno de seu eixo ao girar em torno do sol. Mas por que nosso planeta gira em primeiro lugar?
Lembra-se da primeira lei do movimento de Newton? Afirma que um objeto permanece em qualquer estado de movimento em que esteja, a menos que outra força aja sobre ele. A Terra está girando porque tem feito isso desde que existe.
Antes de haver planetas em nosso sistema solar, houve um giro, nebulosa nuvem de poeira com nosso sol no centro. Hora extra, essas partículas de poeira colidiram umas com as outras e começaram a aderir, formando rochas cada vez maiores e, finalmente, planetas através de um processo conhecido como acreção . Mas lembre-se, a nuvem de poeira - ou disco de acreção - estava girando desde o início. À medida que as partículas que formaram a Terra começaram a aderir, esse momentum foi conservado, fazendo com que o planeta em crescimento gire cada vez mais rápido, da mesma forma que um patinador artístico faz quando puxa os braços em direção ao corpo. No momento em que a Terra se formou, tinha todo o momento angular precisaria continuar girando até hoje. Quão rápido é isso, afinal?
Todos os planetas e estrelas giram?Agora que sabemos um pouco sobre como os planetas e sistemas solares se formam, provavelmente não é surpreendente que nosso planeta não apenas gire, mas todos eles (embora nem sempre na mesma direção). Uma vez que as estrelas se desenvolvem a partir da nebulosa solar em rotação, eles giram, também.
Além de rasgar estradas e de outra forma destruir vidas e casas, terremotos poderosos podem alterar a duração do dia. Quão louco é isso? AGUNG SWASTIKA / AFP / Getty Images Como qualquer policial pode lhe dizer, medir a velocidade em linha reta de um carro - ou quase qualquer objeto - é um processo bastante simples e confiável. Medir a velocidade de um objeto em rotação como a Terra é um pouco mais complicado. Afinal, se você estiver em um dos pólos, você girará junto com o resto da Terra, mas você ficará estacionário em relação ao centro. Fique no equador, no entanto, e você terá uma velocidade linear de 1, 036 milhas por hora (1, 667 quilômetros por hora) [fonte:Esri]. Isso é mais rápido do que a velocidade do som, e um dos motivos pelos quais tendemos a lançar foguetes em direção ao leste [fonte:NASA]!
A diferença entre a velocidade linear nos pólos e no equador produz um fenômeno interessante chamado de Efeito Coriolis . O efeito é mais fácil de visualizar se você pensar em alguém partindo em um avião direto para o Pólo Norte vindo do equador. Uma vez que o plano retém a velocidade lateral do equador, parece curvar-se em relação à Terra à medida que se aproxima dos pólos mais lentos.
Existe alguma coisa que diminua a rotação da Terra? Certo, mas não ajuste seus relógios ainda. As forças que alteram a velocidade de rotação da Terra causam um impacto extremamente pequeno. As marés, que são causados pelas forças gravitacionais entre a Terra, O sol e a lua, produzem fricção das marés ao interagirem com a Terra. Esse arrasto adiciona cerca de 2,3 milissegundos ao nosso dia a cada século [fontes:Instituto Lunar e Planetário, Raio]. Os sistemas climáticos podem mudar a rotação da Terra, com ventos aplicando uma força de frenagem à superfície do planeta. Finalmente, terremotos podem interferir na duração do dia, redistribuindo de fato a massa da Terra. O terremoto de 2011 que atingiu o Japão na verdade acelerou a rotação da Terra (porque deslocou a massa em direção ao equador) e encurtou o dia em 1,8 microssegundos [fonte:CBS News].
Então, da próxima vez que você reclamar sobre o dia ser muito longo ou muito curto, não se desespere:está mudando o tempo todo.
Originalmente publicado:21 de fevereiro de 2012
