p No início deste mês, A cidade de Nova York e outras cidades ao longo da costa leste sofreram algumas das piores poluição do ar do mundo. A causa? Incêndios florestais na Califórnia e no Oregon tão grandes que produziram fumaça que se espalhou por milhares de quilômetros. Se uma fumaça tão densa pode viajar de uma extremidade dos EUA para a outra, imagine o que isso poderia fazer aos seus pulmões. p Os cientistas podem ver com precisão até que ponto a fumaça de um incêndio florestal se espalha por uma área, mas eles têm mais dificuldade em prever se as plumas estão altas o suficiente em altitude ou abaixo do solo, onde podem afetar gravemente a saúde das pessoas.

p Mas uma equipe de pesquisadores liderada pela professora associada de engenharia química da Universidade de Utah, Heather A. Holmes, desenvolveu um método de combinação de um modelo meteorológico com dados de satélite da NASA para determinar a que altura a fumaça de um incêndio florestal está do solo. Isso levará a previsões mais precisas sobre se e quando a fumaça de um incêndio florestal próximo poderá atingir as pessoas no solo.

p "Nossa esperança é que esta técnica seja incorporada à previsão de fumaça como uma forma de melhorar os sistemas de alerta relacionados à exposição à fumaça, "diz Holmes, cuja pesquisa está focada na física e química da poluição do ar.

p A pesquisa de Holmes foi publicada na edição mais recente do Journal of Geophysical Research:Atmospheres . Foi coautor de um dos ex-alunos de graduação de Holmes, S. Marcela Loría-Salazar, que agora é professor assistente na Escola de Meteorologia da Universidade de Oklahoma.

p Antes, os cientistas não puderam prever com precisão se a fumaça do incêndio realmente alcançaria as altitudes mais baixas de uma área onde pode afetar os residentes, mesmo examinando dados de satélite da propagação da fumaça. Por exemplo, durante o incêndio em Yosemite Rim 2013 em 2013, um dos maiores incêndios florestais da Califórnia que arrasou mais de 257, 000 acres, eles inicialmente não conseguiam explicar por que Fresno, Califórnia, tinha baixos níveis de poluição, embora as imagens de satélite do incêndio mostrassem fumaça cobrindo a cidade. Acontece que as montanhas criaram ventos complexos, e a fumaça estava na verdade no nível superior da troposfera (a região mais baixa da atmosfera), onde foi separada da superfície da Terra.

p Portanto, Holmes e Loria-Salazar analisaram os dados de satélite do incêndio na orla de Yosemite, juntamente com os dados de observação do solo, e desenvolveram um método para entender melhor os padrões verticais de fumaça. Eles examinaram o que é chamado de dados de "altura de injeção da pluma" do satélite, uma estimativa da camada superior da poluição, e a meteorologia vertical na hora do incêndio. Com isso, eles desenvolveram uma "relação altura / limite da fumaça, "uma estimativa de quanto da fumaça está descendo para a superfície da Terra. Uma melhor compreensão de onde a fumaça está na atmosfera verticalmente pode ajudar os cientistas a também entender onde a fumaça estará a favor do vento, diz Holmes.

p "Existem muitas incertezas na compreensão da mistura vertical na atmosfera, e isso realmente direciona para onde a fumaça vai parar, " ela diz.

p Com essas novas informações, Holmes acredita que os meteorologistas, climatologistas ou especialistas em qualidade do ar podem prever em até dois ou três dias se a fumaça de um incêndio florestal pode afetar a saúde dos residentes de uma cidade próxima.

p "Se você pode prever isso, você pode tomar decisões mais informadas sobre o fechamento de escolas, ou você pode dar alertas sobre quando não sair para se exercitar, "ela diz." Você pode dar às pessoas informações para se protegerem melhor. "

p A fumaça de madeira produz partículas microscópicas que podem penetrar nos pulmões e afetar negativamente a saúde de uma pessoa, particularmente aqueles com problemas pulmonares e cardíacos, diabetes, adultos mais velhos, crianças mais novas e mulheres grávidas, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA. Estudos mostram que a fumaça de incêndios florestais não afeta apenas as pessoas enquanto elas estão do lado de fora, mas também penetra nas casas e afeta a qualidade do ar interno.