Como 2020 mostrou, frequência de incêndios florestais, o tamanho e a gravidade estão ameaçando as comunidades e os recursos naturais em todo o oeste dos EUA. Como resultado, há uma grande demanda por tomada de decisão para mitigar o risco, melhorar a segurança do bombeiro e aumentar a eficiência de contenção de fogo.

O Colorado Forest Restoration Institute (CFRI) da Colorado State University tem trabalhado com a Estação de Pesquisa Rocky Mountain (RMRS) do Serviço Florestal do USDA para atender a essas necessidades inter-relacionadas no gerenciamento de incêndios e terras. Três publicações recentes da equipe de pesquisa abordam novas maneiras de avaliar os riscos e avaliar a eficácia do combate a incêndios.

"Os gerentes estão tomando decisões difíceis sobre como conter e controlar incêndios com tempo e informações limitados, "disse Ben Gannon, Pesquisador do CFRI e autor principal de dois dos estudos. "Esta pesquisa está focada em apoiar o desenvolvimento de estratégias de gerenciamento de incêndio informadas sobre o risco, com uma melhor compreensão dos efeitos do fogo e das oportunidades para os bombeiros suprimirem o incêndio de forma segura e eficaz."

As três publicações cobrem tópicos que vão desde o que acontece antes e durante um incêndio até a revisão após o incidente da eficácia da contenção. Os pesquisadores disseram esperar que esta parceria crescente abra novas áreas de estudo no manejo do fogo.

Definindo potenciais delineamentos operacionais

Delineações operacionais de incêndio potencial, ou PODs, são unidades espaciais de gerenciamento de fogo delimitadas por recursos de controle, como estradas, rios e tipos de combustível. Contendo incêndios florestais com recursos de controle pré-existentes é uma prática de longa data no manejo do fogo, mas identificar essas unidades para o planejamento pré-incêndio é um conceito relativamente novo.

Matt Thompson, da Equipe de Ciência de Gerenciamento de Risco Wildfire da RMRS, é o autor principal do estudo que apresenta um protótipo de suporte à decisão para ajudar os administradores de incêndios e terras a coletar rapidamente uma ampla variedade de informações para orientar o desenvolvimento da estratégia de supressão na escala POD. Ele disse que as ferramentas que sua equipe criou devem ajudar os gerentes a adaptar as respostas de supressão de incêndio às condições locais.

"O resumo e o atlas do POD realmente chegam ao estágio preparatório, ou a ideia de envolver o fogo antes que comece, "Disse Thompson." As intenções são reduzir as pressões e as incertezas do tempo, e expandir as opções para decisões de resposta a incidentes. "

As ferramentas de apoio à decisão ajudarão a organizar informações sobre fatores ecológicos e sociais que os gerentes precisam estar cientes, como o abastecimento de água, habitat de vida selvagem, recursos culturais, cargas de combustível e características do terreno. A equipe projetou o atlas para ser visual e baseado em mapas, para que os bombeiros possam se adaptar rapidamente em campo. O autor colaborador Mike Caggiano disse que o poder da ferramenta está em sua capacidade de lidar com complexidades.

“O ecológico, as camadas sociais e políticas que consideramos não são exclusivas umas das outras, "disse Caggiano, também pesquisador do CFRI. "O incêndio é um problema de gerenciamento complexo e estamos ganhando força com essa ferramenta e estrutura de planejamento porque estamos tratando do problema com a quantidade certa de complexidade."

Os primeiros a adotar a estrutura POD incluem florestas nacionais na Califórnia e no Arizona. CFRI e RMRS estão trabalhando para levar o processo POD e produtos de suporte de decisão relacionados a várias paisagens no Colorado e na Intermountain West.

O tamanho do POD pode proteger a qualidade da água

A erosão causada por incêndios florestais grandes e graves pode prejudicar o abastecimento de água, um recurso finito no oeste. Na segunda publicação, Gannon liderou um esforço para modelar o potencial de uma rede estabelecida de Delineamento Operacional de Potencial de incêndio no Colorado para mitigar os impactos dos incêndios florestais na qualidade da água, limitando o tamanho do fogo.

"Sabemos que o tamanho do fogo afeta a gravidade dos impactos para muitos recursos, mas só recentemente começamos a abordá-lo na avaliação de risco de incêndio florestal, "Gannon disse." Entender como o tamanho do fogo afeta a qualidade da água em diferentes partes da paisagem pode ajudar os gerentes a adaptar os tamanhos dos PODs para mitigar os impactos. "

Gannon modelou como a contenção precoce de incêndios florestais dentro de PODs poderia afetar a qualidade da água em um desvio municipal no Colorado. Os resultados da equipe sugerem que limitar os incêndios ao POD de origem pode reduzir a área queimada em até 59 por cento e as cargas de sedimentos da erosão pós-incêndio em até 55 por cento. Em contraste, A limitação do tamanho do fogo com a rede POD atual deve reduzir a frequência de ultrapassagem dos limites de qualidade da água para tratamento de água municipal em apenas 13 a 34 por cento, dependendo da precipitação pós-incêndio. Alguns PODs não são pequenos o suficiente para limitar o tamanho do fogo abaixo dos níveis prejudiciais.

Isso sugere que os esforços para dividir estrategicamente os PODs de alto risco em unidades menores são necessários para alcançar maiores níveis de proteção.

Eficácia da linha de fogo

O arquivamento recente de dados de operações de incêndio florestal oferece a oportunidade de examinar a quantidade de linha de fogo construída e como isso contribui para a contenção do fogo. Na terceira publicação, a equipe analisou as linhas de fogo de 33 grandes incêndios florestais que ocorreram no oeste dos EUA entre 2017-2018 para quantificar a quantidade de linha de fogo queimada, realizada ou não se envolveu com fogo.

A proporção de linhas de fogo que se engajaram com o fogo e se mantiveram em média foi de apenas 33% entre os incidentes estudados. Em alguns casos, fogo queimado sobre as linhas, mas muitos incidentes tiveram grandes seções de linha de fogo que não se envolveram com o fogo.

O desempenho da linha de fogo variou amplamente entre os incidentes devido ao crescimento imprevisto de um incêndio individual ou à localização do corta-fogo. A construção da linha de fogo se destacou nas áreas mais populosas. Às vezes, duas a três vezes mais linha de fogo foi construída em comparação com os perímetros de fogo finais. Em contraste, a produção da linha de fogo foi apenas uma pequena parte do comprimento do perímetro para muitos incêndios em locais remotos. Isso sugere que os gestores estão adaptando suas estratégias com base nos valores em risco.

Gannon disse que o principal valor do estudo é demonstrar como os dados existentes podem ser usados ​​para monitorar e avaliar a eficácia da supressão de incêndio para promover o gerenciamento adaptativo em organizações de gerenciamento de incêndio.

"Esta estrutura de avaliação de desempenho de linha de fogo fornece um filtro grosso para identificar incêndios de alto e baixo desempenho, "Ele acrescentou." Um mergulho mais profundo é necessário para diagnosticar as causas das ineficiências e como melhorar as estratégias de gestão. "

À medida que a progressão do fogo é mais detalhada, registros de comportamento e supressão tornam-se disponíveis, Gannon e outros pesquisadores explorarão este tópico para entender quais linhas de fogo e características ambientais influenciam a probabilidade de contenção bem-sucedida.

Os pesquisadores usarão novos dados da temporada de incêndios de 2020 no Colorado - que está provando ser severa e contínua - para desenvolver linhas de pesquisa aplicadas sobre riscos de incêndios florestais e fatores de segurança. A equipe de pesquisa espera avançar tanto na ciência do fogo quanto em sua aplicação no manejo do fogo e da terra para ajudar nos preparativos de resposta para incêndios florestais futuros.