p Eles parecem bastante simples, cinza claro e do tamanho de um pão. Em seu rosto, um rótulo ostenta um "C" colorido estilizado para se assemelhar a uma estrutura molecular, junto com as palavras "Censo de Carbono na USC". p Dentro das caixas de metal, um pacote altamente sofisticado de sensores eletrônicos fareja o ar ao redor em busca de uma série de poluentes. O dióxido de carbono do gás que aquece o clima, seu primo sufocante monóxido de carbono e vários compostos contendo óxido de nitrogênio, o tipo que deixa o ar de Los Angeles turvo em laranja e marrom, classificação elevada entre os componentes do ar nocivos.

p Os sensores também detectam partículas - pedaços microscópicos de fumaça, fuligem, poeira e outros compostos prejudiciais - e ozônio, e medem a temperatura e a umidade do ar.

p As caixas fazem parte de uma rede montada por William Berelson, professor de ciências da terra e estudos ambientais na USC Dornsife College of Letters, Artes e Ciências, para mapear a qualidade do ar em vários bairros de Los Angeles.

p De um sensor para uma rede em toda a cidade

p Tudo começou com um único sensor que Berelson usa em seu laboratório no campus University Park da USC. "Eu tenho um CO ₂ e analisador de metano e tenho medido o ar do telhado do prédio do meu laboratório por alguns anos, " ele disse.

p Quando ele ouviu falar de uma rede de sensores que monitoram a qualidade do ar em Berkeley, Califórnia, Berelson "achou que seria ótimo fazer uma rede semelhante em Los Angeles, "ele disse. Ele agora tem 12 sensores distribuídos em sites do Distrito Escolar Unificado de Los Angeles, Campi da USC e outros locais.

p Berelson tem várias ambições para sua rede de sensores de carbono. Primeiro, ele deseja mapear a qualidade do ar em uma escala de bairro para determinar se e como a concentração dos diversos poluentes muda ao longo do tempo e em vários locais.

p "Por exemplo, O monóxido de carbono é sempre mais alto em locais próximos a rodovias - o tráfego de caminhões aumenta a concentração de CO? Essa hipótese é baseada no fato de que o CO se forma em motores de combustão, " ele diz, e seus sensores podem ajudar a determinar se essa crença está correta.

p Berelson também tem como objetivo descobrir se os níveis de partículas - particularmente o perigoso "PM2.5" - são maiores ou menores em regiões da cidade com mais árvores e plantas porque, ele diz, "a vegetação pode, às vezes, 'limpar' PM do ar, mas também podem fazer os precursores orgânicos do PM. "O projeto contribui para a Iniciativa de Árvores Urbanas da USC, um projeto colaborativo liderado pelo USC Dornsife's Public Exchange projetado para auxiliar a meta do prefeito de L.A. Eric Garcetti de plantar quase 100, 000 árvores em toda a cidade.

p Uma função chave da rede de sensores de carbono de Berelson será estabelecer os níveis atuais de CO ₂ em todo L.A., então pesquisadores, formuladores de políticas e outros podem ver claramente os efeitos da mudança para práticas mais ecológicas, como dirigir veículos elétricos, andar de transporte coletivo ou tele-transporte para o trabalho.

p "Queremos um bom conjunto de linha de base de CO ₂ medições para que possamos ver como o CO ₂ o conteúdo em L.A. air está mudando com o tempo e, possivelmente, devido a mudanças no comportamento social, " ele diz.

p Berelson diz que o projeto oferece muitas oportunidades para os alunos contribuírem e aprenderem. Atualmente, Emma Johnson, um júnior com especialização em ciências geológicas na USC Dornsife, está desenvolvendo software para os sensores que serão usados ​​para a Urban Trees Initiative. Berelson diz que um estudante do ensino médio também está trabalhando com seu grupo e espera que mais alunos de graduação ingressem no outono.

p A longo prazo, Berelson espera adicionar mais sensores e expandir a rede de L.A., mas ele também quer desenvolver redes em outras cidades, se puder obter o financiamento necessário. Ele já começou a planejar com Joshua West, professor de ciências da terra e estudos ambientais, e Ron Cohen, a Universidade da Califórnia, Professor de Berkeley que dirige a rede Berkeley que inspirou Berelson.

p "Gostaríamos de expandir nossa rede em L.A. com certeza, "diz Berelson." Ron, Josh e eu conversamos sobre o crescimento das redes em Phoenix e Seattle / Portland para considerar o CO urbano da Costa Oeste ₂ dinâmica em cidades que apresentam estresse muito diferente de água e calor, "Berelson diz.

p Com essas redes adicionadas e seu sistema L.A., Berelson poderia fornecer aos responsáveis ​​políticos e tomadores de decisão os dados de que precisam para desenvolver estratégias eficazes para combater as mudanças climáticas e promover uma qualidade do ar mais saudável.