A maior parte do calor do aquecimento global foi para os oceanos, portanto, não é de se admirar que os mares também estejam passando por enormes ondas de calor. O que mais, a mudança climática está causando uma queda nos níveis globais de oxigênio nos oceanos.

Oceanos mais quentes, com menos oxigênio, soa como uma má notícia para a vida marinha. Mas novos colegas de pesquisa e eu publicamos em Avanços da Ciência mostrou como as plantas e organismos marinhos que vivem ao longo das costas - algas, ervas marinhas, manguezais e corais - podem adicionar oxigênio à água. Descobrimos que esse oxigênio extra protege os animais do estresse térmico e os torna mais resistentes às mudanças climáticas.

Os cientistas frequentemente estudam o efeito da temperatura na resposta fisiológica dos animais marinhos. Mas, até agora, o papel do oxigênio produzido por organismos como as plantas, algas e corais foram esquecidos.

Para ver se esse efeito seria aparente em uma variedade de animais que você encontraria no mar, nós reunimos um total de 249 animais de seis espécies pertencentes a quatro grupos distantemente relacionados. Duas das espécies, encontramos em manguezais próximos ao nosso local de trabalho de campo na costa saudita do Mar Vermelho:o caranguejo-espinhoso e o pequeno peixe peixe-rei. De um recife de coral próximo, encontramos o pepino do mar negro e os peixes coloridos Dascyllus . E, finalmente, reunimos amostras de mexilhão e Ofiocoma , uma "estrela frágil" intimamente relacionada à estrela do mar.

Em seguida, levamos essas amostras de animais de volta ao laboratório, onde poderíamos medir sua tolerância ao aumento da temperatura da água em níveis normais e altos de oxigênio. Desta maneira, poderíamos imitar a condição real que esses animais experimentam no ambiente.

Os animais que testamos são todos incapazes de "termorregular" como os mamíferos, e assim seus metabolismos aceleram com a temperatura. Quanto mais quente for, mais oxigênio é necessário.

Descobrimos que altos níveis de oxigênio lhes permitiam lidar com temperaturas mais altas. Isso ocorre porque o oxigênio é o agente combustível que os ajuda a produzir mais energia a partir de seus alimentos. (Algo semelhante também é usado na medicina humana:a oxigenoterapia hiperbárica pode fazer parte do tratamento para câncer e outras condições.)

Faz sentido, Portanto, para esses animais viverem perto de organismos como ervas marinhas ou corais que podem garantir um bom suprimento de oxigênio durante as horas mais quentes do dia, quando a fotossíntese também está em seu pico.

Nossa pesquisa também analisou quais plantas eram responsáveis ​​por adicionar oxigênio à água, e quando. A cada cinco minutos durante um ano inteiro, monitoramos a temperatura e os níveis de oxigênio da água do mar entre os manguezais, ervas marinhas e um recife de coral - de novo, tudo perto de nosso local de pesquisa no Mar Vermelho. Mostramos que o nível de oxigênio na água flutuou significativamente. Na verdade, durante as horas mais quentes do dia, era mais do que o dobro da saturação normal.

Manguezais, recifes de coral e prados de ervas marinhas são vitais para a biodiversidade marinha, para pescarias e como ligações habitáveis ​​para ajudar animais individuais a saltar de uma população para outra. Mas muitas vezes eles são ameaçados por atividades humanas, como a pesca com dragas e a expansão e desenvolvimento das cidades costeiras.

Se mais oxigênio pode tornar as espécies marinhas mais resistentes ao estresse de temperatura, então o oxigênio - e os organismos que o geram - devem ser levados em consideração nas políticas ambientais ao longo da costa. Na Escócia, por exemplo, As algas são uma importante fonte de oxigênio que pode ajudar os animais associados a enfrentar um ambiente em rápida mudança. Portanto, merece atenção científica e proteção governamental.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.