Os habitats de riachos de água fria são vulneráveis ​​aos efeitos das mudanças climáticas, particularmente às mudanças na precipitação e na temperatura do ar que alteram sua hidrologia. Espera-se que alguns desses fluxos diminuam de tamanho, transição permanente para habitats mais quentes, ou possivelmente vai secar. Contudo, riachos em cânions profundos, encostas voltadas para pólos, cobertura espessa do dossel, áreas alimentadas com água subterrânea, e com menos impactos antropogênicos são mais propensos a resistir a essas condições de mudança. Essas áreas podem atuar como refúgios de água fria - áreas protegidas das mudanças climáticas que permitem a persistência do ecossistema e seus recursos - e podem fornecer habitat de longo prazo para espécies ecológica e economicamente importantes.

A eficácia das estratégias de conservação para proteger os riachos de água fria e as espécies que dependem deles dependerá da compreensão da persistência potencial desses habitats. Esse entendimento pode ajudar com as práticas de gestão, incluindo a priorização da remoção da barragem, proteção de fluxo instream, manejo da vegetação, e meia de trutas. A primeira etapa é identificar locais que são relativamente protegidos de processos físicos, como temperaturas de aquecimento, mudanças hidrológicas, ou distúrbios extremos como fogo, seca, pragas, e patógenos.

Um estudo de Rebecca M. Quiñones, um biólogo pesqueiro da Divisão de Pesca e Vida Selvagem de Massachusetts, e os parceiros baseiam-se em modelos existentes de características de bacias hidrográficas para mapear os riachos de Massachusetts em diferentes cenários climáticos e escalas de tempo. Quiñones usou a presença de espécies de água fria, por exemplo, Truta de ribeiro ( Salvelinus fontinalis) , Longnose Sucker ( Catostomus catostomus) e Slimy Sculpin ( Cottus cognatus ) —Para identificar alcances de riachos com maior probabilidade de refúgios climáticos. O objetivo do estudo é determinar a probabilidade de ocupação de espécies antes e depois de possíveis ações de manejo e a influência do desenvolvimento urbano, demanda de água, e outros estressores nas características do fluxo. Ela apresentará suas descobertas na Reunião Anual da ESA 2018 em agosto.