Como a maioria dos desertos se encontra no interior dos continentes, eles não têm água para moderar suas temperaturas. Estes climas sem litoral tendem a ter pouca precipitação e grandes extremos de temperatura. As temperaturas diurnas costumam ser altas e, à noite, as temperaturas em alguns desertos diminuem para os baixos dos dentes. Devido à sua combinação única de condições, apenas certos organismos com adaptações especiais podem sobreviver em áreas inóspitas.

Precipitação

Os desertos recebem menos de 50 centímetros (19,7 polegadas) de chuva por ano. O Deserto do Atacama do Chile recebe a menor chuva de todos os desertos modernos, com uma média de apenas 1,5 centímetros de chuva por ano. Em geral, os desertos nos Estados Unidos têm a maior precipitação anual de todos os desertos do mundo, com uma média de 28 centímetros de chuva por ano. Alguns desertos interiores se formam por causa do sombreamento da chuva, o que pode ser o motivo pelo qual esses desertos não vêem a chuva com frequência. O ar úmido eleva-se sobre as cadeias de montanhas, e a chuva cai no lado do vento, ou próximo, nos lados e no topo das montanhas. Isso esgota a umidade de forma que quando a massa de ar cruza as montanhas e desce para a terra além, nenhuma precipitação cai no lado a sotavento ou distante das montanhas.

Desertos quentes

desertos quentes típicos com os quais você pode estar familiarizado incluem o Saara na África, o Atacama no Chile e o Mojave nos Estados Unidos. Os desertos geralmente estão nos extremos dos intervalos de temperatura. Na extremidade superior do espectro, as temperaturas desertas podem subir a um escaldante 49 graus Celsius (120 graus Fahrenheit) com temperaturas médias anuais na faixa de 20 a 25 graus Celsius (68 a 77 graus Fahrenheit). Na extremidade inferior, os desertos podem atingir os 18 graus Celsius (-0,4 graus Fahrenheit). Desertos no norte dos Estados Unidos, Europa e norte da Ásia, no entanto, têm climas mais moderados, com temperaturas diurnas no verão variando entre 21 e 27 graus Celsius (70 a 80 graus Fahrenheit) e temperaturas noturnas que oscilam em torno de 10 graus Celsius (50 graus Fahrenheit).

Desertos a Frio

Nem todos os desertos têm temperaturas altas; os cientistas classificam a tundra como um "deserto frio". A tundra abrange partes da Groenlândia, América do Norte, norte da Europa e Ásia, ilhas do Ártico e dos Mares de Bering e regiões ao redor do continente da Antártida. Temperaturas extremas, um clima seco, pouca precipitação e uma escassez de vida animal e vegetal caracterizam os desertos quentes e frios. As condições da tundra existem perto das regiões polares e no topo das montanhas e cordilheiras. Um mero 15 a 25 centímetros (seis a 10 polegadas) de precipitação caem na tundra por ano. A tundra é tão fria que uma camada de terra não distante da superfície é permanentemente congelada. As raízes das plantas não podem penetrar nesta camada dura de permafrost, de modo que as tundras não podem suportar espécies de árvores substanciais. Os invernos na tundra chegam a cerca de -34 graus Celsius (-30 graus Fahrenheit), enquanto os verões medem entre três e 12 graus Celsius (37 a 54 graus Fahrenheit).

Flora

Plantas como cactos, sagebrush, musgo e mesquite caracterizam os desertos quentes do mundo. Os cactos têm folhas semelhantes a agulhas, concebidas para evitar a perda de água. A fotossíntese, o processo pelo qual as células vegetais usam a luz do sol, dióxido de carbono e água para produzir seus alimentos, ocorre principalmente nas hastes dessas plantas. As hastes também armazenam água, então elas parecem pronunciadas e carnudas. As plantas do deserto espalharam suas raízes longe e largamente no subsolo, mas perto o suficiente da superfície para absorver qualquer água disponível durante as raras tempestades. Certas plantas se envolvem em alelopatia, o processo pelo qual as plantas injetam substâncias químicas venenosas no solo para matar as raízes de outras plantas para reduzir a competição por nutrientes. Como os recursos são escassos nessas regiões, as plantas do deserto consomem grande parte de seus recursos para se proteger de predadores e reduzir a competição de outras plantas.

Fauna

Animais que fazem suas casas em desertos incluem pequenos mamíferos e répteis. Mamíferos maiores têm dificuldade em existir em desertos porque sua necessidade de água é grande demais para a quantidade de água disponível. Os répteis tendem a se sair bem em condições desérticas porque suas peles os impedem de perder muita água. O sol quente aquece seus corpos para lhes dar energia para se tornarem ativos o suficiente para capturar suas presas durante o dia. Alguns animais se escondem em lugares sombreados durante o dia e saem no frescor da noite. Algumas espécies de mamíferos adotaram esse estilo de vida noturno e estruturas evoluídas, como os rins eficientes que retêm grande parte da água dos alimentos que comem.