Os sedimentos são considerados a memória de longo prazo de um rio. Eles compreendem principalmente partículas que são erodidas do solo, terminando em algum ponto em deltas de rio ou no mar. Contudo, sedimentos também podem permanecer estáveis ​​por um tempo relativamente longo - e ligar poluentes que, por exemplo, entraram nos rios através de mineração ou esgoto industrial. Como consequência, muitos sedimentos de rios antigos contêm poluentes como "bombas-relógio químicas, "como metais pesados ​​ou dioxinas e compostos semelhantes a dioxinas que não são facilmente degradáveis.

Durante as inundações nas regiões mais industriais da Europa, América do Norte e Ásia, sedimentos antigos podem ser agitados como resultado das altas velocidades em que a água está fluindo. No processo, os poluentes nelas contidos são regularmente liberados de uma só vez e contaminam as áreas inundadas. Uma equipe interdisciplinar de pesquisadores da Goethe University, RWTH Aachen University e a University of Saskatchewan no Canadá, junto com outros parceiros, compilou uma revisão de estudos científicos anteriores sobre o assunto. Iniciar, Os pesquisadores, liderado pela líder do grupo de pesquisa júnior Dra. Sarah Crawford em Frankfurt e pelo pesquisador canadense Professor Markus Brinkmann, exposição, por exemplo, quais cargas de poluentes foram medidas após vários eventos de inundação, quais sistemas de teste foram desenvolvidos para diferentes poluentes e como os diferentes sedimentos se comportam quando a água flui em altas velocidades. Ele descreve os riscos para a produção de água potável, a influência da temperatura na ingestão de poluentes pelos peixes e métodos de avaliação dos custos económicos associados à remobilização de poluentes.

Apesar de muitos anos de pesquisa sobre o assunto, Henner Hollert, professor de toxicologia ambiental da Goethe University e autor sênior da publicação em questão, está muito preocupado:"Tenho a impressão de que o problema dos poluentes de sedimentos antigos está muito subestimado na Alemanha e também na Europa como um todo. Uma razão para isso também pode ser que até o momento praticamente não houve nenhum estudo sobre o consequências econômicas deste problema, como pudemos mostrar. Contudo, sedimentos contaminados são uma bomba-relógio que pode explodir toda vez que houver uma enchente. O que precisamos agora é de uma boa gestão do rio em todas as áreas, que não olhe apenas para os riscos imediatos para os humanos, animais e infraestruturas, mas também nas consequências a longo prazo dos poluentes no leito dos rios. É imperativo, por exemplo, que examinemos as áreas inundadas usadas na agricultura para poluentes específicos do rio, para que eles não acabem em nossos pratos na forma de carne e laticínios. "

Em uma abordagem interdisciplinar, pesquisadores da Goethe University Frankfurt, em colaboração com a RWTH Aachen University, a Universidade de Saskatchewan no Canadá, o Centro Helmholtz de Pesquisa Ambiental em Leipzig, o Instituto de Pesquisas Sócio-Ecológicas (ISOE), o Instituto Senckenberg, o LOEWE Center for Translational Biodiversity Genomics e muitos outros parceiros, também estão estudando os recentes eventos de inundações extremas na Renânia-Palatinado e na Renânia do Norte-Vestfália em termos de engenharia hidráulica e biológica, ecotoxicológico, ecológico, geocientífica, mas também as consequências sócio-ecológicas e econômicas. Esses estudos estão incorporados no novo cluster de pesquisa RobustNature na Goethe University, que está examinando a robustez e resiliência dos sistemas natureza-sociedade no Antropoceno em mudança e visa contribuir para a pesquisa de transformação baseada no conhecimento usando os exemplos de biodiversidade e água - isto é, do conhecimento à ação.