Quando há uma combinação de aumento populacional, descarga de águas residuais, fertilização agrícola, e mudanças climáticas, o coquetel é prejudicial para humanos e animais. Este coquetel prejudicial produz florescimento de algas prejudiciais, e muitos deles são tóxicos para os humanos e a vida selvagem.

Wayne Wurtsbaugh, Professor Emérito do Departamento de Ciências de Bacias Hidrográficas da Universidade Estadual de Utah, junto com Hans Paerl e Walter Dodds publicou uma revisão global das condições que levam a essas prejudiciais proliferações de algas nos rios, lagos, e oceanos costeiros. Wurtsbaugh diz que a revisão será um excelente recurso para estudantes que estudam a poluição e para gerentes que desejam revisar os avanços recentes neste campo de estudo. Sua avaliação destaca como agrícola, urbano, e as atividades industriais aumentaram muito a poluição por nitrogênio e fósforo em sistemas marinhos e de água doce. Esta poluição degradou a qualidade da água e os recursos biológicos, custando às sociedades bilhões de dólares em perdas para a pesca, a segurança da água potável, aumenta as emissões de gases de efeito estufa e valores sociais relacionados. Suas descobertas foram publicadas em, "Nutrientes, eutrofização e proliferação de algas prejudiciais ao longo do continuum de água doce ao marinho. "

Sua revisão científica destaca que, embora corpos d'água individuais possam ser mais afetados por aumentos de fósforo ou nitrogênio, o fluxo unidirecional através de córregos, lagos, e em ecossistemas marinhos cria um continuum onde ambos os nutrientes se tornam importantes no controle da proliferação de algas. Os autores relatam como o aumento de nutrientes tem causado florações prejudiciais em águas tão diversas como o Lago Utah (Utah), córregos agrícolas do meio-oeste, e o Golfo do México onde um 5, 800 mi2 (15, 000 km2) zona morta foi desenvolvida. Os autores concluem que, embora as especificidades da produção de algas variem no espaço e no tempo, reduzir as causas humanas de fósforo e nitrogênio pode ser necessário para diminuir a proliferação de algas prejudiciais ao longo do continuum de água doce para o marinho. A proliferação de algas torna as águas disfuncionais e ecológicas, econômico, e recursos estéticos.

A tecnologia existe atualmente para controlar adições excessivas de nutrientes, mas regulamentos ambientais mais eficazes para controlar a poluição de nutrientes agrícolas, e o investimento em estações de tratamento de águas residuais mais avançadas será necessário para reduzir esses insumos e melhorar a qualidade da água. A melhoria da qualidade da água doce e dos sistemas costeiros se tornará essencial à medida que as mudanças climáticas e o crescimento da população humana aumentem a demanda por recursos hídricos de alta qualidade.