O terremoto Tehuantepec de magnitude 8,2 em setembro passado aconteceu profundamente, rompendo o manto e a crosta, no lado terrestre da principal zona de subducção no Oceano Pacífico ao largo da costa sul do México.

Inicialmente, acreditava-se que o terremoto estava relacionado a uma lacuna sísmica, ocorrendo onde a placa oceânica Cocos está sendo substituída por uma placa continental, em uma área que não sofria um terremoto de tal magnitude desde 1787. Os megamemotos da zona de subdução geralmente ocorrem perto do topo de onde as placas convergem.

O epicentro, Contudo, estava a 46 quilômetros (28 milhas) de profundidade na placa Cocos, bem sob a placa de substituição e onde a modelagem de terremoto existente disse que isso não deveria acontecer, uma equipe de pesquisa de 13 membros relatou 1º de outubro no jornal Nature Geoscience após uma análise de dados de várias fontes.

"Ainda não temos uma explicação de como isso foi possível, "disse o principal autor do estudo, Diego Melgar, um cientista da Terra na Universidade de Oregon. "Só podemos dizer que contradiz os modelos que temos até agora e indica que temos que trabalhar mais para entendê-lo."

Terremotos ocorrem nesses locais, onde o próprio peso de uma placa descendente cria forças fortes que esticam a laje conforme ela mergulha em direção ao manto, mas foram vistos apenas em zonas de subducção mais antigas e mais frias. Sanriku de 1933, Japão, terremoto foi um. Ele gerou um tsunami de 94 pés que matou 1, 522 pessoas e destruiu mais de 7, 000 casas.

O terremoto mexicano, rompeu a laje descendente e gerou um tsunami de 6 pés, que provavelmente era limitado em tamanho pelo ângulo da placa continental tão perto da costa, Disse Melgar.

"Esta placa subdutora ainda é muito jovem e quente, geologicamente falando, "ele disse." Realmente não deveria estar quebrando. "

As idades da zona de subdução e suas temperaturas estão relacionadas à distância das dorsais meso-oceânicas, onde as placas são feitas em temperaturas de 1, 400 graus Celsius (2, 552 graus Fahrenheit), Disse Melgar. A zona de subducção Cocos, de 25 milhões de anos, fica a 600 milhas da dorsal meso-oceânica onde começou. A zona de subducção do Japão é muito mais distante do cume e tem 130 milhões de anos.

As temperaturas esfriam à medida que as placas se movem para fora. Terremotos relacionados à tensão, os pesquisadores notaram, foram restritos a placas mais antigas com temperaturas abaixo de 650 graus Celsius (1, 202 graus Fahrenheit).

A equipe de Melgar teoriza que a infiltração de água do mar no tecido da placa Cocos estressada e em mergulho possivelmente acelerou o resfriamento, tornando-o suscetível a terremotos de tensão vistos anteriormente apenas em locais mais antigos e mais frios. Também é possível, os pesquisadores notaram, que o terremoto de Oaxaca de magnitude 8,0 em 1933, anteriormente considerado em um evento de zona de subducção tradicional, em vez disso, foi semelhante ao que ocorreu no ano passado.

Se tal resfriamento movido a água for possível, pode sugerir outras áreas, especialmente a Guatemala ao sul da América Central, e a costa oeste dos EUA são suscetíveis a terremotos de zona de tensão, Disse Melgar.

A zona de subducção Cascadia, do norte da Califórnia à Colúmbia Britânica, tem 15 milhões de anos e é mais quente do que a geologia semelhante ao longo da costa mexicana da América Central, mas ainda pode estar em risco.

Os códigos de construção e mapas de perigo devem refletir o perigo potencial, ele adicionou.

"Nosso conhecimento desses lugares onde acontecem grandes terremotos ainda é imperfeito, - disse Melgar. - Ainda podemos nos surpreender. Precisamos pensar com mais cuidado ao fazer mapas de perigos e advertências. Ainda precisamos fazer muito trabalho para sermos capazes de fornecer às pessoas informações muito precisas sobre o que podem esperar em termos de tremores e de risco de tsunami. "