Uma equipe de pesquisa da Universidade Ehime caracterizou a complexa composição do clorado, dioxinas halogenadas bromadas e mistas, bem como seus principais precursores em solos de queima de lixo eletrônico e áreas de desmantelamento em Agbogbloshie (Accra, Gana), um importante centro de processamento informal de lixo eletrônico na África. Os resultados foram publicados em 22 de fevereiro, 2019 em Ciência e Tecnologia Ambiental .

E-lixo, ou Resíduos de equipamentos elétricos e eletrônicos (WEEE), refere-se a produtos em fim de vida, como dispositivos de comunicação, eletrônicos de consumo e eletrodomésticos. O lixo eletrônico contém quantidades substanciais de metais valiosos para reciclar, mas também é considerado resíduo perigoso devido à presença de substâncias tóxicas, como metais pesados ​​e vários aditivos plásticos. Um grande volume desses resíduos perigosos foi reciclado de forma inadequada, e tratado informalmente em países em desenvolvimento da Ásia e da África usando métodos primitivos, como aquecimento de placa de circuito e queima de fios a céu aberto. Essas atividades informais de reciclagem levaram a uma grave poluição ambiental causada pela emissão não apenas de contaminantes contidos no lixo eletrônico, mas também de produtos químicos tóxicos secundários formados de forma não intencional.

Compostos semelhantes à dioxina, ou simplesmente dioxinas, são um grupo de contaminantes não intencionais gerados durante o processamento informal de lixo eletrônico com uma ampla gama de efeitos tóxicos potenciais. Contudo, a avaliação dos impactos ambientais e de saúde das dioxinas do lixo eletrônico é um desafio devido à sua composição complexa. Dioxinas cloradas, incluindo dibenzo-p-dioxinas policloradas e dibenzofuranos, são subprodutos da combustão do cloreto de polivinila (PVC) usado no revestimento de fios. Dioxinas bromadas menos conhecidas são produtos de degradação térmica de retardadores de chama bromados (BFRs), que são aditivos plásticos projetados para evitar incêndios acidentais. Dioxinas bromadas / cloradas mistas também são geradas durante a queima de lixo eletrônico, mas não foram bem caracterizados devido às dificuldades em analisar seu grande número.

A equipe de pesquisa da Ehime University usou métodos analíticos especiais baseados em cromatografia gasosa bidimensional (GC × GC) e espectrometria de massa de tempo de voo (ToFMS) para conduzir um perfil abrangente de contaminantes halogenados nos solos coletados perto da queima de lixo eletrônico e áreas de desmontagem. Dibenzofuranos halogenados polibromados e mistos (PBDFs e PXDFs) foram as principais dioxinas detectadas. Seus perfis de composição sugerem que PBDFs foram gerados a partir de éteres difenílicos polibromados (PBDEs), um grupo de retardadores de chama comumente encontrados em plásticos de lixo eletrônico; e PXDFs principalmente de PBDFs por meio de sucessivas trocas bromo-cloro. Altas concentrações de PXDFs em áreas de queima de lixo eletrônico indicam que essas dioxinas "ocultas" podem contribuir substancialmente para a toxicidade total da mistura de dioxina derivada de lixo eletrônico, e precisam ser incluídos na futura avaliação de risco de exposição humana e ambiental.