p De todas as criaturas da Terra, os humanos são os que mais manipulam seus ambientes. Mas, até onde podemos ir antes que algo drástico aconteça? p Os cientistas estão pedindo uma melhor compreensão dos eventos passados ​​de mudanças climáticas extremas em uma tentativa de antecipar mudanças futuras.

p Entra o geoarqueólogo e antropólogo C. Michael Barton na Arizona State University. Pesquisador da Escola de Evolução Humana e Mudança Social, junto com o professor da Fundação Sander van der Leeuw e uma equipe internacional e interdisciplinar, publicou sua análise esta semana no jornal Nature Geoscience . O artigo descreve as mudanças climáticas abruptas do passado, o que levou aos "pontos de inflexão" para esses eventos, e o que se seguiu.

p "Há muito tempo colocamos muitos produtos químicos na atmosfera e mudamos o calor da atmosfera, e realmente intensamente por 150 anos, "Barton disse." E, as coisas ainda estão avançando. As temperaturas estão subindo lentamente em todo o mundo, mas não vimos um grande, mudança dramática. Contudo, sistemas complexos são potencialmente vulneráveis ​​se você forçar demais. "

p Barton estuda os muitos sistemas da Terra - especificamente o ciclo da água e as paisagens - e como os humanos alteram esses sistemas.

p "As pessoas tendem a ver o quão longe você pode forçar as coisas antes que de repente tudo mude, "Barton disse." E isso é o que é considerado o ponto de inflexão. "

p Os sistemas estão em toda parte

p Para um especialista em sistemas complexos como Barton, quase tudo pode ser visto como sistemas ou ciclos. Uma árvore cresce e morre, e a decomposição retorna nutrientes ao solo. A água circula pela Terra em diferentes formas, como a chuva, escoamento e evaporação.

p Alguns dos principais sistemas da Terra incluem a hidrosfera (água), a atmosfera (ar) e a criosfera (gelo). Todos esses sistemas estão conectados. Esta pesquisa sobre pontos de inflexão examina a história desses sistemas para quantificar pequenas mudanças que podem levar a um abrupto, grande mudança, ao mesmo tempo que mede como uma mudança abrupta pode desencadear mudanças abruptas em outros sistemas.

p O artigo explora pesquisas anteriores com núcleos de sedimentos no Golfo do Alasca, registros de poeira no norte da África e núcleos de gelo da Groenlândia. Todos esses dados pré-históricos dão aos modeladores e cientistas do sistema terrestre uma ideia melhor de como a Terra era realmente há centenas de milhares de anos.

p Os cientistas também têm estudado extensivamente os oceanos da Terra. Isso inclui os níveis atuais de sal e oxigênio, mudanças nos padrões de circulação, e influxos de água doce do derretimento das placas de gelo. As condições atuais do oceano podem ser comparadas aos dados históricos coletados a partir da composição do fundo do oceano, para fazer inferências sobre as correntes oceânicas passadas.

p Mudanças importantes já aconteceram antes

p Os autores observam ocorrências anteriores de eventos climáticos extremos acontecendo tão rapidamente que os humanos tiveram dificuldades de adaptação, ou foram incapazes de se adaptar, para o novo ambiente.

p Por exemplo, cerca de 1, 500 anos atrás, resfriamento abrupto ocorreu na Europa, levando a mudanças na vegetação. Os autores observam que o resfriamento pode ter sido causado por um fenômeno natural - erupções vulcânicas. As mudanças na vegetação e na agricultura foram tão extremas que as pessoas passaram pela fome e pela reorganização da sociedade. Este momento se correlaciona com a transformação do Império Romano do Oriente.

p Os autores observam como os eventos climáticos séculos atrás desencadearam mudanças drásticas ou até mesmo o colapso em civilizações antigas devido a vulnerabilidades sociais imprevistas.

p Um exemplo é a antiga cidade de Angkor, que estava localizado no atual sudeste da Ásia. As pessoas que vivem em Angkor alteraram o ciclo natural da água, desviando a água para o cultivo. Conforme a cidade cresceu, o sistema de água naquela região ficou tão tenso que passou de um ponto crítico. O sistema não aguentava secas e inundações mais intensas, e a cidade de Angkor ruiu.

p Muitas incógnitas permanecem

p Os arizonenses sabem que os últimos anos foram mais secos e quentes do que o normal. Barton disse que ainda não está claro se ultrapassamos um ponto crítico na região sudoeste.

p É normal ver ligeiras flutuações na precipitação e temperatura de ano para ano. Mas estudos recentes do clima antigo fazem Barton se perguntar se os padrões de clima mais secos se tornaram o novo normal para nossas vidas.

p Barton também observou que os pesquisadores ainda não sabem por que alguns sistemas climáticos mudam. Por exemplo, as chuvas das monções anteriores mudaram sem aviso e por razões desconhecidas. Isso pode ser catastrófico para as populações humanas, como aqueles que dependem da monção experimentam uma seca intensa, enquanto outros não têm infraestrutura para lidar com o influxo de água.

p Ainda existem lacunas neste campo de pesquisa. Mais dados brutos precisam ser coletados e quantificados, e alguns dados existentes carecem da precisão e qualidade necessárias para criar modelos de teste e simular futuras mudanças abruptas.

p Os pesquisadores também pedem mais análises sobre as interações entre os sistemas ambientais e as sociedades humanas durante os períodos de mudança climática.

p Por último, melhorias nos modelos do sistema terrestre ajudarão os cientistas a simular possíveis mudanças abruptas que os humanos podem ver no futuro próximo. Os modelos atuais são muito bons em simular mudanças climáticas mais graduais, mas ainda não são capazes de simular mudanças abruptas anteriores bem documentadas.

p Os autores esperam que este artigo aumente a conscientização sobre o campo, e que mais pessoas entenderão como a análise do passado de longo prazo pode nos ajudar no futuro próximo.

p Por exemplo, um componente da pesquisa de pontos de inflexão é a identificação de sinais de alerta precoce. Essas são flutuações menores em um sistema antes de uma mudança abrupta. Os autores dizem que esses sinais de alerta existem, mas quando o mundo inteiro é o foco, pode ser desafiador rastrear como pequenas mudanças em um sistema podem alertar sobre uma mudança abrupta em outro.

p Há evidências de sinais de alerta anteriores. Por exemplo, houve mudanças anormais nos climas da região do Oceano Pacífico Norte e ao redor da Groenlândia antes do grande derretimento da última era do gelo da Terra.

p "Todos os componentes podem mudar muito, muito depressa, "Barton disse." Todo o sistema pode cair em um estado diferente ... Como sabemos quando estamos chegando perto demais?

p Os autores deixam ao leitor este pensamento final:"Como humanos, tentamos antecipar o futuro. Agora estamos bem cientes de que sistemas complexos, incluindo os sistemas sociais e ecológicos acoplados que agora dominam nosso planeta, pode sofrer mudanças abruptas…. Se não podemos modelar uma mudança abrupta no passado, não podemos esperar predizê-los no futuro. "

p O jornal "Mudanças abruptas passadas, pontos de inflexão e impactos em cascata no sistema terrestre "publicado em 29 de julho e é coautor de mais de 30 pesquisadores de todo o mundo, incluindo Barton e van der Leeuw.