Após uma recente tempestade em Wellington, alguma cobertura da mídia expressou surpresa que 30 cm de elevação do nível do mar - uma quantidade inevitável projetada para acontecer em meados deste século - transformaria uma inundação costeira de um em 100 anos em um evento anual.

Nossa pesquisa, publicado na semana passada, confirma que muitos neozelandeses (38,2%) realmente subestimam o aumento do nível do mar atual e projetado. Mas também mostra uma proporção semelhante (35%) o superestima, e apenas cerca de um quarto (26,9%) estão de acordo com o entendimento atual da elevação do nível do mar.

Nosso estudo é parte da pesquisa de engajamento público do programa NZ SeaRise, que é co-liderado por Richard Levy e Tim Naish. Pesquisamos uma amostra representativa de adultos da Nova Zelândia. A descoberta de que um número significativo de neozelandeses superestima o aumento do nível do mar pode parecer positiva à primeira vista, pois pode levar as pessoas a estarem mais preparadas, mas as evidências indicam que não é o caso.

Superestimar o risco de aumento do nível do mar pode ser um problema tanto quanto subestimá-lo, porque pode levar à ansiedade pública e sentimentos de impotência, em vez de motivação para agir para mitigar e se adaptar.

Confusão sobre as projeções de aumento do nível do mar

Em 2019, o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) relatou que entre 1902 e 2015, o nível global do mar subiu 16 cm em média. O processo tem se acelerado nas últimas décadas, com o aumento da perda de gelo dos mantos de gelo da Groenlândia e da Antártica.

De acordo com o IPCC, o planeta provavelmente experimentará 0,24-0,32 m de aumento do nível do mar até 2050. O que acontecerá depois de 2050 depende do nosso sucesso na redução das emissões de carbono.

Em 2017, o Ministério do Meio Ambiente publicou projeções para a Nova Zelândia de 0,46-1,05 m de aumento do nível do mar até 2100, dependendo da rapidez com que as emissões globais de carbono são reduzidas.

O programa NZ SeaRise está trabalhando para ajustar as projeções porque o mar não sobe universalmente ao longo da costa.

Mas antes de começarmos a compartilhar essas novas projeções, queríamos descobrir o que as pessoas já sabiam. A pesquisa pediu aos neozelandeses que indicassem o que sabiam sobre a quantidade, taxa e causas do aumento do nível do mar.

Além da questão sobre o atual aumento do nível do mar, perguntamos sobre as projeções para 2100. Quase 75% dos entrevistados selecionaram opções que estavam de acordo com as projeções cientificamente plausíveis, de “até 40cm” a “até 2m”. Mas 19% dos entrevistados superestimaram as projeções de aumento do nível do mar para 2100, selecionando "até 5m" (10,7%) ou "mais de 5m" (8,2%).

Quando questionados sobre quanto os níveis globais do mar poderiam subir até 2100 sob "um cenário de pior caso cientificamente credível, "apenas 33,1% dos entrevistados deram uma resposta de acordo com a ciência atual, respondendo "1m ou mais" (16,7%) ou "2m ou mais" (16,4%).

Outros 22,5% dos entrevistados subestimaram o pior cenário ao selecionar "até 1 milhão, "enquanto 37,4% o superestimaram, selecionando "5m ou mais" (18%) ou superior (19,4%). Na verdade, "15m ou mais" em 2100 (selecionado por 6,8%) desafiaria as leis físicas sobre a rapidez com que o gelo pode derreter, mesmo sob condições extremas de temperatura.

Os entrevistados também foram solicitados a identificar e classificar as principais causas do aumento do nível do mar em uma lista de dez itens. Aqui, 28,7% dos entrevistados identificaram erroneamente o derretimento do gelo marinho (o que não contribui diretamente para o aumento do nível do mar) como a causa principal.

A associação do público do derretimento do gelo marinho com o aumento do nível do mar pode ser devido à significativa cobertura da mídia dada ao derretimento do gelo marinho no Ártico. em vez dos fatores que contribuem para o aumento do nível do mar, como o derretimento de mantos de gelo terrestres e geleiras, a expansão do oceano à medida que aquece, e subsidência da terra.

Os entrevistados que superestimaram a quantidade e a velocidade do aumento do nível do mar foram mais propensos a expressar maior preocupação. Mas a preocupação nem sempre ajuda. O foco em projeções extremas (e muitas vezes inadequadas) da elevação do nível do mar pode levar a mais ansiedade em vez de maior motivação para agir.

No entanto, nossa pesquisa mostra que os neozelandeses estão cientes, e preocupado com, Aumento do nível do mar no século 21, que já está afetando as comunidades e as infraestruturas costeiras.

Projeções específicas do local

O programa NZ SeaRise está preparando um conjunto de projeções de aumento do nível do mar específicas para cada local, levando em consideração as projeções globais e regionais de mudanças no nível do mar e novos conhecimentos sobre os movimentos locais verticais de terra, incluindo subsidência e elevação do terremoto.

A Nova Zelândia se estende por uma fronteira de placa tectônica e a terra se move para cima e para baixo como resultado. Este movimento pode ser grande e rápido durante grandes terremotos, mas é relativamente contínuo ao longo da maioria das regiões costeiras entre os terremotos.

Por exemplo, medições de satélites mostram que hoje, as regiões da costa leste inferior da Ilha do Norte estão diminuindo a taxas de até 8 mm por ano e as áreas ao longo da costa central da Baía de Plenty estão aumentando a taxas de mais de 10 mm por ano. A elevação do nível do mar é ampliada em locais onde a terra está afundando e umedecida onde está subindo.

Adicionar estimativas contínuas de movimento vertical da terra às nossas projeções do nível do mar mostra que aumentos futuros na frequência de inundações costeiras devido ao aumento do nível do mar global acontecerão décadas mais cedo do que o esperado em áreas que estão diminuindo, e vice versa.

As críticas ao "modelo de déficit" da comunicação científica mostram que encorajar ações sobre uma questão - como a elevação do nível do mar - não é tão simples quanto garantir que as pessoas estejam totalmente informadas. Mas é essencial que eles tenham acesso a informações científicas confiáveis ​​que possam embasar suas decisões.

Nosso objetivo é fornecer projeções específicas do local para que todos os neozelandeses tenham as informações de que precisam para ajudar nas decisões e discussões sobre como administramos a vida na costa.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.