Naufrágios atuam como recifes artificiais e fornecem substrato e nutrientes para uma grande diversidade de microorganismos, o que pode contribuir para a deterioração ou preservação do navio. Precisamente como essas comunidades são diversas, e como eles são organizados, ainda é desconhecido. Aqui, pesquisadores da East Carolina University em Greenville, Carolina do Norte, identificar as bactérias associadas a um naufrágio da década de 1960. Eles encontram uma comunidade altamente diversa nos destroços, consistindo em pelo menos 4, 800 OTUs (unidades taxonômicas operacionais, correspondendo aproximadamente às espécies) de 28 filos bacterianos, incluindo nitrogênio-, carbono-, enxofre-, e espécies de ciclagem de ferro. A composição da comunidade microbiana diferia fortemente entre os locais dentro do site, sugerindo particionamento de nicho, da mesma forma que as espécies de fungos se especializam em microhabitats específicos dentro de uma floresta, com base no ambiente abiótico e biótico local. Os resultados são publicados na revista de acesso aberto Fronteiras em Microbiologia .

O naufrágio de 50 m de comprimento, chamada de Pappy Lane, representa os restos do USS LCS com casco de aço (L) (3) -123, construído em 1944 como um navio de guerra da segunda guerra mundial e abandonado após encalhar na década de 1960 nas águas rasas da lagoa de Pamlico Sound, Carolina do Norte, depois de uma segunda carreira, uma barcaça. Seqüenciamento de DNA de 14 amostras de todo o site - visivelmente corroído e visivelmente preservados os destroços de naufrágios, naves perfuradas, sedimentos próximos, e água do mar circundante - revelou diferenças notáveis ​​na composição e capacidades metabólicas das comunidades microbianas locais que vivem em torno do naufrágio, bem como as comunidades microbianas que vivem em diferentes partes do navio. Os autores explicam essa diversidade como evidência de particionamento de nicho, impulsionado pela variabilidade em pequena escala no ambiente abiótico, por exemplo, conteúdo de ferro, exposição ao oxigênio, e vestígios de hidrocarbonetos de um antigo tanque de combustível.

Presente em todo o naufrágio e abundante onde a corrosão foi observada, eram proteobactérias oxidantes de ferro ("comedoras de ferro"), que pode contribuir para a biocorrosão. Estes incluíam uma nova cepa de Zetaproteobacteria oxidante de ferro marinho, com o nome apto Mariprofundus ferrooxydans O1. A análise genômica mostrou que as capacidades metabólicas desta cepa incluem a oxidação do ferro, fixação de carbono em ambientes ricos e pobres em oxigênio, e fixação de nitrogênio, indicando que contribui para a ciclagem de metais e nutrientes no ambiente do naufrágio.

Esta pesquisa também tem implicações mais amplas para o gerenciamento futuro de recursos e o desenvolvimento de estratégias de conservação para naufrágios de águas rasas em todas as costas.

"Aprendemos que bactérias oxidantes de ferro que produzem ferrugem estão disseminadas nesses naufrágios, causando corrosão e deterioração do local do naufrágio. Esses micróbios são mais abundantes em áreas onde vemos a corrosão ocorrendo, o que os torna indicadores prováveis ​​de onde uma deterioração adicional pode ocorrer. Para evitar esse dano, podemos projetar estratégias para detecção precoce, interromper seu crescimento e limitar ainda mais a biocorrosão por outros micróbios, "diz a autora correspondente, Dra. Erin Field, Professor Assistente do Departamento de Biologia da East Carolina University.

Os resultados deste estudo apontam para a necessidade de adaptar os esforços de conservação futuros à situação única de cada naufrágio, levando em consideração os materiais de construção originais, fatores ambientais e tempo gasto na água.

"Historicamente, locais de naufrágios foram tratados como um único ambiente, mas nossa pesquisa vai mais fundo, mostrando que existem diferentes comunidades microbianas dentro de locais de naufrágio individuais e associadas ao próprio naufrágio. Como tal, precisamos adaptar os esforços de conservação para cada naufrágio, a fim de mitigar de forma mais eficaz a biocorrosão e a deterioração, "explica o Dr. Field.

Este estudo destaca a importância de aumentar a compreensão do papel da biocorrosão na deterioração de naufrágios e a necessidade de mais pesquisas sobre o ecossistema microbiano de naufrágios.

"Embora haja literatura bem desenvolvida sobre o impacto da corrosão galvânica em naufrágios e navios históricos, o papel que certos micróbios desempenham na corrosão é menos compreendido. Espera-se que este artigo ajude a decifrar os mecanismos de biocorrosão que poderão um dia levar também ao desenvolvimento de medidas de proteção e estratégias de conservação, "conclui o Dr. Nathan Richards, Professor e Diretor de Estudos Marítimos do Departamento de História da East Carolina University e co-autor do estudo.