p Um dos legados duradouros da pandemia COVID-19, possivelmente, é a nossa crescente valorização de espaços verdes abertos em vilas e cidades. Aqueles de nós que vivem em cidades movimentadas, experimentou, em várias extensões, o poder da natureza, nos confortando, tanto fisicamente quanto mentalmente, durante este período de crise sem precedentes. p É óbvio que os espaços verdes urbanos (como árvores, bosques, parques, jardins) oferecem muitos benefícios tanto para o ecossistema quanto para os moradores das cidades. Quando estamos em contato direto com esses oásis urbanos, eles podem melhorar nossa saúde mental e possivelmente reduzir o risco de longo prazo de contrair diabetes e doenças cardíacas, através de caminhos como o aumento das atividades físicas, redução do estresse e mais interações sociais.

p Outro bônus comumente citado de parques urbanos e florestas, é que eles podem amortecer a poluição tóxica do ar urbano simplesmente limitando as áreas disponíveis para as fontes de emissão, como tráfego e edifícios ou pela retenção / absorção de poluentes.

p Muitas cidades globais estão agora se tornando mais verdes com o plantio de mais árvores e o projeto de novos parques em um esforço para combater a crise climática, mas também para melhorar a qualidade do ar.

p Tome Londres como exemplo; 21% de Londres atualmente está sob a copa de 8,4 milhões de árvores, e essa floresta urbana deve se expandir 10% até 2050.

p Uma pergunta urgente:plantar mais árvores é a saída mais fácil? As respostas não parecem diretas. É tudo sobre árvores certas, pontos certos, e a ciência certa.

p Certos tipos de árvores, como amieiro, bétula, plano e avelã, pode liberar pólen abundante no ar e provocar febre do feno e outros sintomas respiratórios. Londres é, na verdade, uma das cidades mais afetadas por esses tipos de árvores ricas em pólen.

p O sexo das árvores também importa. A grande maioria das árvores plantadas ao longo das ruas nas cidades do mundo são masculinas, simplesmente porque ajudam a manter as ruas da cidade mais arrumadas, não jogando sementes, frutas e vagens, como as árvores femininas. Mas essas árvores machos são os principais infratores, tornando nossas paisagens urbanas cobertas de pólen na primavera; um pesadelo para muitos que sofrem de febre do feno. E não está melhorando. A mudança climática prolongou a estação do pólen e intensificou as cargas de pólen, conforme observado em um estudo recente.

p A evidência científica em diferentes regiões do mundo não tem sido consistente sobre se o contato frequente com florestas ou parques é benéfico para a saúde pulmonar. Um estudo a ser publicado em breve na cidade de Taiyuan, no norte da China, descobriram que a maior exposição a áreas verdes ao redor de casas e creches estava associada a um maior risco de rinite entre crianças entre três e seis anos de idade. O pólen alergênico transportado pelo ar é talvez um dos suspeitos do desencadeamento do sintoma.

p E, em termos de remoção da poluição do ar urbano, nem todas as árvores são igualmente boas. Algumas árvores são muito eficazes na emissão de compostos orgânicos voláteis biogênicos (VOCs). Sob a luz do sol, Os VOCs interagem com os óxidos de nitrogênio emitidos pelo tráfego para criar ozônio ao nível do solo - um poluente que é particularmente prejudicial aos nossos pulmões.

p Onde plantar também é importante. Plantar árvores em uma rua da cidade flanqueada por edifícios irá reter a poluição do ar do tráfego intenso sob a copa das árvores, expondo pedestres e residentes a níveis perigosamente altos de poluição do ar.

p Algumas autoridades locais na Inglaterra estão agora tentando reconstituir as margens das estradas urbanas, na esperança de trazer de volta a natureza em nossa vida na cidade. A visão é linda e, possivelmente, está ajudando a reverter a perda de biodiversidade na cidade.

p A última coisa que queremos dessas margens mais selvagens, no entanto, é que eles pioram a poluição, capturando a poluição do ar à beira da estrada, reduzindo o fluxo de ar e eles podem se tornar uma fonte de pólen, se as margens forem deixadas com grama, devido à falta de uma gestão adequada. Novamente, a tomada de decisões deve ser informada por meio de discussões abertas envolvendo planejadores urbanos, cientistas de plantas, cientistas atmosféricos, funcionários de saúde pública e conselhos locais.

p Greening é uma parte integrante dos esforços das cidades para melhorar a qualidade de vida, reduzir a poluição do ar e mitigar a crise climática. Mas os benefícios e riscos devem ser cientificamente equilibrados - para garantir que vamos à loucura na cidade, mas de uma forma muito mais saudável.