O atual bloqueio na Inglaterra fez com que escolas fechassem, mas - em uma mudança notável desde o primeiro bloqueio em março de 2020 - creches e outros locais que cuidam de crianças foram instruídos pelo governo a manter suas portas abertas. Para entender esta decisão, precisamos examinar o papel e a situação do setor.

A educação na primeira infância tem sido associada a baixos salários e jornadas de trabalho estendidas para seus funcionários. O pessoal dos primeiros anos possui diversas qualificações que refletem tentativas graduais de políticas de profissionalizar o setor. O setor ainda é percebido como predominantemente profissional, trabalho pouco qualificado.

Desafios contínuos

Antes da pandemia COVID-19, os primeiros funcionários descreveram um setor adversamente afetado pela insegurança de financiamento de longo prazo. Eles apontaram para um aumento no número de famílias passando por dificuldades econômicas e uma gama de necessidades complexas associadas. Isso inclui apoiar crianças cuja primeira língua não é o inglês e aquelas com necessidades educacionais especiais e deficiências.

A decisão de manter os fornecedores de primeiros anos abertos foi tomada pelo governo central. A falta de consulta aos provedores de educação infantil sobre essa decisão foi uma fonte de decepção e frustração para os funcionários.

Eles apontam para um cansado, força de trabalho ansiosa e esquecida, inseguros sobre como conduzir seu trabalho diário com segurança e nervosos com os riscos que seu emprego representa para suas próprias famílias. É impossível se distanciar socialmente de bebês e crianças pequenas, e eles não podem se distanciar socialmente uns dos outros.

Mas os viveiros desempenham um papel muito importante nas comunidades locais. A decisão de mandar os filhos para o berçário durante o confinamento costuma ser resultado da desigualdade. Um ambiente de aprendizagem adequado pode simplesmente não estar disponível nas casas de muitas famílias economicamente desfavorecidas, que pode ter dificuldade em fornecer aquecimento e tecnologia e muitas vezes vive em condições de superlotação e apertados.

O papel desempenhado pelos primeiros anos na redução dos impactos da desvantagem socioeconômica foi amplamente reconhecido, inclusive por deputados. Os berçários apoiam as famílias de várias maneiras, desde o fornecimento de roupas aos filhos até o apoio aos pais no preenchimento da papelada dos benefícios.

Os pais receberam a notícia de que as creches continuam abertas, com sentimentos contraditórios e circunstâncias pessoais muito diferentes. Alguns optaram por manter seus filhos em casa, enquanto outros resolveram enviar seus filhos por razões econômicas. Os pais com empregos remunerados estarão muito cientes das dificuldades de trabalhar em casa e de educar em casa as crianças em idade pré-escolar, por causa de suas experiências durante o primeiro bloqueio. Esta faixa etária requer muitos cuidados práticos e supervisão, bem como estímulo e contribuição educacional.

Um ponto de discórdia

Manter ou não os berçários abertos continua sendo um ponto de debate, com o líder trabalhista Sir Keir Starmer sugerindo que eles deveriam "provavelmente ser fechados". Mas se creches fecham para todos, exceto crianças vulneráveis ​​e filhos de trabalhadores-chave, o impacto sobre os pais e as famílias provavelmente será significativo.

Durante o primeiro bloqueio, muitas das famílias mais desfavorecidas e vulneráveis ​​não conseguiram acessar os serviços valiosos que os ambientes educacionais oferecem. As consequências disso são níveis crescentes de desigualdade - não apenas em termos econômicos, mas social e educacionalmente. O impacto da desigualdade exacerbada pela pandemia pode ser sentido nas próximas gerações.

Para pais que trabalham, a dificuldade de gerenciar a creche junto com o emprego remunerado aumenta a pressão sobre as famílias em dificuldades, afetando tanto os ricos quanto os que vivem na pobreza. Mas os efeitos foram, e será, sentido mais intensamente pelas famílias mais pobres.

Para funcionários, manter a educação infantil aberta exige que eles façam sacrifícios pessoais significativos, portanto, fechar essas configurações é, sem dúvida, a opção mais justa para eles. Mas isso requer apoio financeiro para dispensar o pessoal e fornecer um apoio econômico mais estrutural às famílias.

A questão de manter abertos os ambientes dos primeiros anos ou fechá-los tem consequências significativas e nenhuma resposta fácil.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.