p Erosão, O afundamento da terra e do mar devido à mudança climática matou as florestas da Louisiana, onde um chefe nativo americano de 41 anos brincava quando criança. Não muito longe, no sistema do delta do rio Mississippi, alunos do ensino médio podem ficar em ilhas que surgiram no ano em que nasceram. p A NASA está usando sistemas aerotransportados de alta tecnologia junto com barcos e trabalhos de lama em ilhas por US $ 15 milhões, estudo de cinco anos dessas áreas adjacentes da Louisiana. Um está atrelado a um rio e crescendo; o outro está desconectado e morrendo.

p Cientistas da NASA e de meia dúzia de universidades de Boston à Califórnia pretendem criar modelos de computador que possam ser usados ​​com dados de satélite para permitir que países ao redor do mundo aprendam quais partes de seus deltas cada vez menores podem ser escorados e quais são as esperanças perdidas.

p “Se você tiver que escolher entre salvar uma área e perder outra ao invés de perder tudo, você quer saber onde colocar seus recursos para trabalhar para salvar o sustento de todas as pessoas que vivem lá, "disse o cientista-chefe Marc Simard do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.

p Enquanto os oceanos sobem por causa da mudança climática, os deltas dos rios do mundo - lar de viveiros de frutos do mar e mais de 300 milhões de pessoas - estão afundando e encolhendo.

p Para descobrir onde escorar deltas agonizantes, A NASA está estudando a água que entra e sai das bacias de Atchafalaya e Terrebonne da Louisiana, sedimento carregado por ele, e plantas que podem diminuir o fluxo, aprisionar sedimentos e puxar carbono do ar.

p Louisiana detém 40% das zonas úmidas do país, mas estão desaparecendo rapidamente - cerca de 2, 000 milhas quadradas (5, 180 quilômetros quadrados) do estado foram perdidos desde a década de 1930. Isso é cerca de 80% das perdas de áreas úmidas do país, de acordo com o U.S. Geological Survey.

p Usando dois tipos de radar e um espectrômetro que mede mais cores do que o olho humano pode distinguir, aviões de alta altitude da NASA têm coletado informações como a altura da água, declive, sedimento, e os tipos e densidade das plantas. Algumas medidas são precisas como alguns centímetros (menos de uma polegada).

p Em barcos e ilhas, cientistas e estudantes de todo o país coletam amostras e medem tudo, desde correntes até diâmetros de árvores. Suas descobertas serão usadas para calibrar os instrumentos aerotransportados.

p “Trabalho aqui há 15 anos, e uma das partes mais difíceis de trabalhar em um delta é que você só pode tocar em um pequeno pedaço de cada vez e entender um pequeno pedaço de cada vez, "disse Robert Twilley, professor de oceanografia e ciências costeiras na Louisiana State University. "Agora temos a capacidade de trabalhar com a NASA para entender todo o delta."

p O rio Mississippi drena 41% do território continental dos Estados Unidos, coletando 150 milhões de toneladas (130 milhões de toneladas métricas) de sedimentos por ano. Mas, em grande parte por causa dos diques de prevenção de inundações, a maioria dos sedimentos atira no Golfo do México em vez de se estabelecer em áreas úmidas.

p "Deltas são os bebês da escala de tempo geológica. Eles são muito jovens e frágeis, em um equilíbrio delicado de afundamento e crescimento, "A NASA afirma no site do projeto Delta-X.

p No tempo geológico, jovem significa milhares de anos. Nessa escala, Wax Lake Delta da Louisiana está respirando pela primeira vez. Data de 1942, quando o Corpo de Engenheiros do Exército cavou uma saída do lago para reduzir as ameaças de inundação para Morgan City, cerca de 20 milhas (32 quilômetros) de distância. Sedimentos do rio Atchafalaya encheram o lago, então começou a criar ilhas no Golfo.

p As novas ilhas estão cheias de salgueiros negros e, na primavera, Butterweed da altura da coxa coberto com pequenas flores amarelas.

p Os pântanos mais antigos em áreas pesquisadas por aeronaves Delta-X são mais diversificados, seu solo é rico em húmus de gerações de plantas. Ao longo da vizinha Hog Bayou, flâmulas azuis e tanagers escarlates disparam através dos galhos de magnólia e skinks sobem em árvores. Em pântanos, águias pescadoras aninham-se no topo de ciprestes calvos e crocodilos flutuam na água abaixo.

p Além de trabalhar na LSU, Twilley passou cerca de nove anos como diretor executivo do Louisiana Sea Grant College Program, que usa o Wax Lake Delta como sala de aula para alunos do ensino fundamental e médio.

p "Pegamos as crianças e as colocamos em um terreno que foi formado no ano em que nasceram." Disse Twilley.

p Em contraste, a adjacente Bacia de Terrebonne está encolhendo tão rapidamente que o governo está pagando para mover o bando de índios Biloxi-Chitimacha-Choctaw da Ilha de Jean Charles de uma ilha em extinção para um terreno mais alto.

p Essa banda não é o único grupo nativo americano a perder terreno.

p "As áreas arborizadas que costumávamos atravessar quando crianças - elas estão mortas, "disse o chefe Shirell Parfait-Dardar do Bando Grand Caillou / Dulac de índios Biloxi-Chitimacha, com base a menos de 50 milhas (80 quilômetros) do Wax Lake Delta.

p "Florestas fantasmas" são comuns em deltas degradantes, onde a água salgada se intromete à medida que a terra afunda e sofre erosão, Twilley da LSU disse.

p Louisiana está considerando dois projetos que desviariam os sedimentos do Rio Atchafalaya para construir terras na Bacia de Terrebonne, mas uma decisão está a mais de um ano de distância, de acordo com a Autoridade de Restauração e Preservação Costeira do estado.

p O estudo da Delta-X fica totalmente granular. Uma equipe do Instituto de Tecnologia da Califórnia que estuda como os sedimentos se movem e são depositados na Terra e em outros planetas analisará a quantidade de sedimentos em amostras de água da maré alta e baixa. quebrar as partículas em cerca de 100 tamanhos.

p Uma maneira dos pesquisadores da LSU medirem quanta terra foi formada por sedimentos envolve borrifar pó de feldspato branco no solo.

p Eles voltam para ver o quão profundamente está enterrado por novos sedimentos. Eles fazem isso injetando nitrogênio líquido em tubos ocos para congelar a sujeira e a sujeira ao redor deles. Quando os tubos são puxados para cima, os "picolés" congelados apresentam um anel branco. Eles medem de lá até o topo.

p Na Bacia de Terrebonne, tal sedimentação não consegue acompanhar a subsidência e o aumento do nível do mar. "Assim, os pântanos basicamente se afogam, "Disse Twilley.

p Aviões e barcos saíram em março e abril e sairão novamente no outono para uma segunda série de medições. E dois satélites internacionais estão programados para lançamento no próximo ano, cada um carregando um dos dois tipos de radar usados ​​na Louisiana.

p Para avaliar como as plantas afetam o movimento da água, comprimentos de onda longos do radar de banda L podem medir mudanças no nível de água em canais abertos e vegetados, Simard da NASA disse. E o radar de banda Ka de alta frequência pode medir a altura da superfície de águas abertas, mostrando como ele se inclina - e para onde está se movendo.

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p "Todas as ferramentas que eles usam são realmente impressionantes, "disse o geólogo sedimentar Douglas Edmonds da Universidade de Indiana, que não faz parte do projeto, mas já trabalhou com muitos dos pesquisadores.

p "O próprio projeto está colocando o dedo em uma questão realmente essencial para muitos deltas ao redor do mundo - como essa terra deltaica é formada e quais processos a levam embora, " ele disse. p © 2021 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmissão, reescrito ou redistribuído sem permissão.