Sylvain Barbot está tentando fazer o que ainda não pode ser feito:prever terremotos de maneira confiável. O professor assistente do USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences sabe que é impossível - pelo menos não ainda. Mas ele fica sem respostas. Ele estuda a física das rochas em movimento para entender como as falhas carregam a deformação, distribuir no subsolo, solte-o com uma grande sacudida e reinicie para fazer tudo de novo.

Barbot publicou recentemente um par de artigos de pesquisa em jornais importantes - Ciência e Natureza —Sobre os riscos sísmicos na Califórnia. Ele compartilha sua perspectiva de especialista aqui sobre o assunto.

Por que não podemos prever terremotos?

Estes são sistemas dinâmicos, acontecendo a quilômetros de profundidade e ocorrendo em um tempo geológico lento. Portanto, prever quando um terremoto aconteceria em qualquer falha não é possível no momento, e vai demorar muito até que possamos fazer isso. Hoje, podemos identificar regiões onde esperamos futuros terremotos para preencher um déficit sísmico, portanto, o melhor curso de ação para o público é se preparar para terremotos para minimizar os danos.

Qual é o risco de terremoto para o sul da Califórnia?

A região corre o risco de sofrer um grande terremoto na falha de San Andreas, onde o último grande terremoto foi em 1857. Como terremotos realmente grandes ocorrem a cada 160 anos ou mais, desde então, houve tempo mais do que suficiente para que outro grande acontecimento ocorresse hoje. Muitas outras falhas que atravessam Los Angeles podem se romper virtualmente a qualquer momento, que foi o que aconteceu durante o terremoto de Northridge. Estudar como as falhas carregam e liberam energia nos ajuda a entender como e onde ocorrem os terremotos.

Como alguém se torna um especialista em terremotos?

Tentei muitas ocupações antes de me tornar um cientista de terremotos. Fui instrutora de dança e trabalhei com informática. Eu gosto disso porque combina física, matemática e ciências computacionais enraizadas na geologia e geofísica. Para descobrir terremotos, precisamos entender sua configuração geológica, assim como as placas tectônicas e a história da Terra - tudo está interconectado. Ninguém entende tudo. Há muito a fazer até que possamos prever terremotos, então colaboramos e aprendemos uns com os outros, que considero gratificante.

Como você estuda terremotos no laboratório?

Estou tentando entender como as rochas se quebram sob estresse, dependendo das condições físicas - um desafio importante para prever terremotos. Se pudéssemos entender isso, poderíamos usar simulações de computador para prever como o sistema mecânico evolui antes de uma ruptura sísmica. Também estou tentando mostrar como as falhas na Califórnia carregam o estresse entre os terremotos. E estou desenvolvendo novos métodos para simular terremotos, já que não podemos fazer isso com precisão em uma grande região como o sul da Califórnia. Precisamos progredir em muitos aspectos do problema.