p Na construção de cidades, criamos alguns dos habitats mais difíceis da Terra - e depois escolhemos viver neles. p As temperaturas nas cidades são tipicamente 2 a 3 ° C mais altas do que as da paisagem circundante. Os níveis de poluição e ruído podem atingir níveis vistos em poucos outros lugares da Terra. Muita drenagem deixa o solo seco com o calor, mas as superfícies vedadas das estradas e calçadas levam a inundações quando chove.

p Como as cidades agora abrigam mais de 80% dos canadenses, seu impacto no meio ambiente se estende muito além dos limites da cidade. As cidades agora estão provocando mudanças ambientais em grande escala, como níveis elevados de poluição, mudanças climáticas e perda de habitat.

p Precisamos encontrar soluções para criar cidades mais sustentáveis ​​e funcionais. Parte da resposta pode estar em seu jardim.

p As plantas permitem que a cidade sue

p O campo da ecologia urbana é relativamente novo, mas, nas últimas três décadas, lançou luz sobre como a infraestrutura verde - árvores e outras plantas de espaços verdes, jardins e pântanos - podem oferecer soluções para os problemas enfrentados pelo desenvolvimento urbano.

p Os poucos estudos ecológicos feitos nas cidades antes de 1990 foram baseados em espaços verdes isolados. Na década de 1990, houve uma mudança no estudo da ecologia no cidades para estudar a ecologia do cidades, onde toda a cidade era vista como algo coerente, ecossistema em funcionamento, que levou ao campo interdisciplinar da ecologia urbana.

p A ecologia urbana nos ajuda a entender como e por que a infraestrutura verde fornece serviços ecossistêmicos - os benefícios específicos fornecidos pelos componentes do ecossistema - que melhoram a habitabilidade e a sustentabilidade das áreas urbanas.

p Por exemplo, a vegetação diminui a temperatura da cidade em 1 C a 9 C. Não se trata apenas de fornecer sombra - a transpiração da superfície das folhas permite que a cidade sue. As folhas também diminuem as gotas de chuva, e as raízes permitem que a chuva se infiltre no solo, reduzindo o escoamento superficial. Avançar, a folhagem retém a poluição particulada e reduz o ruído.

p A importância das soluções baseadas em plantas

p A importância disso pode ser vista em cidades dos Estados Unidos, onde a ligação entre a demografia e o planejamento urbano foi bem estudada. Décadas de desenvolvimento limitado de espaços verdes em bairros dominados por pessoas de cor deixaram essas áreas mais quentes e menos habitáveis ​​do que as adjacentes, bairros mais brancos. As diferenças na cobertura vegetal tornaram-se um fator para as discrepâncias socioeconômicas e raciais no bem-estar.

p A adição e manutenção de infraestrutura verde agora é fundamental para o planejamento urbano na maioria das cidades. Isso inclui o plantio de árvores e arbustos, naturalizando parques, restauração de pântanos e promoção de outras formas de infraestrutura verde, como telhados verdes. Algumas cidades, incluindo Edmonton, lançaram programas de cabras para controlar ervas daninhas nocivas.

p Um fator complicador é que grande parte do espaço verde urbano é encontrado em jardins de propriedade privada. Dependendo da cidade, os jardins podem representar entre 16 e 40 por cento da cobertura total do solo urbano, e entre 35 e 86 por cento do espaço verde total. Os governos têm pouca influência sobre essas áreas, deixando que cada pessoa tome as decisões certas.

p Como cultivar para a sua comunidade

p As melhores decisões sobre como cultivar um jardim para serviços de ecossistema e habitat saudável dependem do que você está tentando alcançar, mas algumas abordagens transcendem a maioria dos objetivos.

p Superfícies vedadas como concreto ou asfalto são a ruína do desenvolvimento urbano. Eles aumentam a retenção de calor e o escoamento superficial, e são inóspitos para quase todos os organismos, contribuindo para a baixa biodiversidade observada em algumas áreas urbanas.

p Romper superfícies vedadas e plantar vegetação melhora a biodiversidade, mitigação e resfriamento de inundações. A extensão em que a vegetação modifica o microclima varia com a composição da planta e características estruturais.

p Um estudo recente comparou diferentes tipos de infraestrutura verde de baixa altura, como gramados, prados e arbustos baixos em Montreal. Temperaturas de superfície, medido usando imagem térmica infravermelha, foram maiores em parcelas com menor volume de plantas. Gramados, por exemplo, eram mais quentes do que prados de flores ou arbustos.

p Artrópodes, como besouros, aranhas e centopéias, bem como borboletas, abelhas e outros insetos importantes para a polinização - eram mais abundantes e diversos em áreas com mais variedades de plantas. Os prados de flores tinham uma riqueza de artrópodes aproximadamente 50% maior do que os gramados.

p O gramado do seu vizinho pode ser mais verde, mas seus arbustos crescidos provavelmente fornecem um habitat melhor para artrópodes e outros animais, e serviços ecossistêmicos, como redução de calor e infiltração de água.

p Espaços verdes urbanos podem ser um refúgio

p O valor dos jardins como refúgios da biodiversidade está relacionado a um conceito denominado diversidade funcional. Esta é uma medida de quantos grupos funcionais diferentes estão presentes em um habitat. Um grupo funcional é um conjunto de organismos que compartilham características-chave, como escolha de alimentos, estratégias e comportamentos reprodutivos.

p Com vegetação, uma alta diversidade funcional implica que há uma variedade de diferentes tipos de plantas presentes - gramíneas, outras herbáceas anuais e perenes, arbustos, árvores de folhas largas e árvores coníferas.

p Jardins com alta diversidade funcional se destacam na maioria dos serviços ecossistêmicos. O dossel em várias camadas e os sistemas radiculares são mais eficazes na promoção da infiltração de água no solo. As raízes mais profundas permitem a transpiração durante os dias mais quentes. E uma maior diversidade funcional de plantas tende a resultar em uma maior variedade de animais vivendo no jardim.

p Por causa disso, jardins bem manejados podem substituir o habitat perdido devido ao desenvolvimento urbano, tornando os espaços verdes urbanos cada vez mais importantes como refúgios para a biodiversidade nativa. Plantio funcionalmente diferente e, idealmente, espécies nativas que estendem o período de floração e frutificação ao longo da estação de crescimento fornecem excelente habitat para insetos polinizadores, pássaros e outros animais. A biodiversidade de jardins gerenciados para a melhoria do habitat pode corresponder à das áreas naturais.

p Se você possui um jardim, você possui uma parte da solução para a criação de cidades habitáveis ​​e sustentáveis. Cabe a você escolher o que fazer com ele. As escolhas que você fizer afetarão o ecossistema urbano do qual você faz parte, determinar como sua cidade funciona e como ela interage com o semi-urbano circundante, áreas rurais e selvagens. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.