O modelador climático da Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), Dr. Alan Condron, e a geóloga pesquisadora da United States Geological Survey (USGS), Dra. Jenna Hill, encontraram evidências de que enormes icebergs a partir de aproximadamente 31, 000 anos atrás, derivou mais de 5000km (> 3, 000 milhas) ao longo da costa leste dos Estados Unidos, do nordeste do Canadá até o sul da Flórida. Essas descobertas foram publicadas hoje em Nature Communications .

Usando o mapeamento do fundo do mar de alta resolução, datação por radiocarbono e um novo modelo de iceberg, a equipe analisou cerca de 700 icebergs ("marcas de arado" no fundo do mar deixadas pelas partes do fundo dos icebergs que se arrastam por sedimentos marinhos) do Cabo Hatteras, Carolina do Norte para Florida Keys. A descoberta de icebergs nesta área abre uma porta para a compreensão das interações entre icebergs / geleiras e o clima.

"A ideia de que os icebergs podem chegar à Flórida é incrível, "disse Condron." O aparecimento de abrasões em latitudes tão baixas é altamente inesperado, não apenas por causa das taxas de derretimento excepcionalmente altas nesta região, mas também porque as areias ficam abaixo da corrente do Golfo que flui para o norte. "

"Nós recuperamos os núcleos de sedimentos marinhos de várias dessas escavações, e suas idades se alinham com um período conhecido de descarga maciça de iceberg conhecido como Evento Heinrich 3. Também esperamos que existam características de diarréia mais jovens e mais antigas que se originam de outros eventos de descarga, dado que ainda existem centenas de áreas a serem amostradas, "acrescentou Hill.

Para estudar como os icebergs alcançaram os locais de limpeza, A Condron desenvolveu um modelo numérico de iceberg que simula como os icebergs derivam e derretem no oceano. O modelo mostra que os icebergs só podem alcançar os locais de limpeza quando grandes quantidades de água de degelo glacial (ou inundações de erupção glacial) são liberadas da Baía de Hudson. "Essas inundações criam um resfriado, fluindo rápido, corrente costeira em direção ao sul que carrega os icebergs até a Flórida, "diz Condron." O modelo também produz 'lavagem' no fundo do mar nos mesmos locais que a própria areia ”

As temperaturas da água do oceano ao sul do Cabo Hatteras são de cerca de 20-25 ° C (68-77 ° F). De acordo com Condron e Hill, para que os icebergs alcancem os locais de limpeza subtropical nesta região, eles devem ter derivado contra a direção normal de fluxo para o norte - a direção oposta à Corrente do Golfo. Isso indica que o transporte de icebergs para o sul ocorre em larga escala, mas breves períodos de descarga de água derretida.

"O que nosso modelo sugere é que esses icebergs são apanhados pelas correntes criadas pelo degelo glacial, e basicamente surfam ao longo da costa. Quando uma grande barragem de lago glacial se rompe, e libera grandes quantidades de água doce no oceano, há água suficiente para criar essas fortes correntes costeiras que basicamente movem os icebergs na direção oposta à Corrente do Golfo, o que não é tarefa fácil ", disse Condron.

Embora essa água doce seja eventualmente transferida para o norte pela Corrente do Golfo, a mistura com o oceano circundante teria feito com que a água do degelo fosse consideravelmente mais salgada no momento em que alcançou as partes mais ao norte do Atlântico Norte. Essas áreas são consideradas críticas para controlar a quantidade de calor que o oceano transporta para o norte, para a Europa. Se essas regiões se tornarem abundantes com água doce, então, a quantidade de calor transportado para o norte pelo oceano poderia enfraquecer significativamente, aumentando a chance de a Europa ficar muito mais fria.

O encaminhamento da água de degelo para as regiões subtropicais - uma localização muito ao sul dessas regiões - implica que a influência da água de degelo no clima global é mais complexa do que se pensava anteriormente, de acordo com Condron e Hill. Compreender o momento e a circulação da água do degelo e dos icebergs pelos oceanos globais durante os períodos glaciais é crucial para decifrar como as mudanças anteriores na força da água doce de alta latitude influenciaram as mudanças no clima.

"Como somos capazes de fazer modelos de computador mais detalhados, podemos realmente obter características mais precisas de como o oceano realmente circula, como as correntes se movem, como eles descolam, e como eles giram. Isso realmente faz uma grande diferença em termos de como a água doce é circulada e como ela pode realmente impactar o clima, "Hill acrescentou.