p Quase todo mundo sabe que o calor úmido é mais difícil de lidar do que o tipo "seco". E recentemente, alguns cientistas projetaram que no final do século, em partes dos trópicos e subtrópicos, o aquecimento do clima pode fazer com que o calor e a umidade combinados atinjam níveis raramente experimentados antes pelos humanos. Tais condições devastariam as economias, e possivelmente até ultrapassar os limites fisiológicos da sobrevivência humana. p De acordo com um novo estudo, as projeções estão erradas:tais condições já estão aparecendo. O estudo identifica milhares de episódios antes raros ou sem precedentes de calor e umidade extremos na Ásia, África, Austrália, América do Sul e América do Norte, incluindo na região da Costa do Golfo dos EUA. Ao longo do Golfo Pérsico, pesquisadores identificaram mais de uma dúzia de surtos recentes que ultrapassaram o limite teórico de sobrevivência humana. Os surtos até agora foram confinados a áreas localizadas e duraram apenas algumas horas, mas estão aumentando em frequência e intensidade, dizem os autores. O estudo aparece esta semana na revista Avanços da Ciência .

p "Estudos anteriores projetaram que isso aconteceria várias décadas a partir de agora, mas isso mostra que está acontecendo agora, "disse o autor principal Colin Raymond, que fez a pesquisa como um Ph.D. estudante do Observatório da Terra Lamont-Doherty da Universidade de Columbia. "Os tempos de duração desses eventos vão aumentar, e as áreas que afetam crescerão em correlação direta com o aquecimento global. "

p Analisando dados de estações meteorológicas de 1979 a 2017, os autores descobriram que as combinações extremas de calor / umidade dobraram durante o período de estudo. Incidentes repetidos apareceram em grande parte da Índia, Bangladesh e Paquistão; noroeste da Austrália; e ao longo das costas do Mar Vermelho e do Golfo da Califórnia no México. O mais alto, potencialmente fatal, leituras, foram vistos 14 vezes nas cidades de Dhahran / Damman, Arábia Saudita; Doha, Catar; e Ras Al Khaimah, Emirados Árabes Unidos, que combinaram populações de mais de 3 milhões. Partes do sudeste da Ásia, Sul da china, a África subtropical e o Caribe também foram atingidos.

p O sudeste dos Estados Unidos viu condições extremas dezenas de vezes, principalmente perto da Costa do Golfo, no leste do Texas, Louisiana, Mississippi, Alabama e o Panhandle da Flórida. Os piores lugares:New Orleans e Biloxi, Miss. Essas condições também alcançaram o interior do Arkansas e ao longo da planície costeira do sudeste.

p Não surpreendentemente, incidentes tendiam a se agrupar em litorais ao longo de mares confinados, golfos e estreitos, onde a evaporação da água do mar fornece umidade abundante para ser sugada pelo ar quente. Em algumas áreas mais para o interior, os ventos de monção carregados de umidade ou grandes áreas de irrigação de plantações parecem desempenhar o mesmo papel.

p Os estudos climáticos anteriores não conseguiram reconhecer a maioria dos incidentes anteriores porque os pesquisadores do clima geralmente observam as médias de calor e umidade medidas em grandes áreas e durante várias horas de cada vez. Raymond e seus colegas, em vez disso, analisaram diretamente os dados por hora de 7, 877 estações meteorológicas individuais, permitindo-lhes localizar combates de curta duração que afetam áreas menores.

p A umidade piora os efeitos do calor porque os humanos resfriam seus corpos suando; a água expelida pela pele remove o excesso de calor corporal, e quando evapora, ele leva esse calor embora. O processo funciona bem em desertos, mas menos bem em regiões úmidas, onde o ar já está muito carregado de umidade para assumir muito mais. A evaporação do suor diminui. Nos casos mais extremos, isso poderia parar. Nesse caso, a menos que alguém possa se retirar para uma sala com ar-condicionado, o núcleo do corpo aquece além de sua estreita faixa de sobrevivência, e os órgãos começam a falhar. Mesmo um forte, Uma pessoa fisicamente apta, descansando na sombra, sem roupas e com acesso ilimitado a água potável, morreria em poucas horas.

p Os meteorologistas medem o efeito do calor / umidade na escala Centígrada do chamado "bulbo úmido"; nos Estados Unidos, essas leituras são frequentemente traduzidas em leituras de "índice de calor" ou "sensação real" de Fahrenheit. Estudos anteriores sugerem que mesmo os mais fortes, pessoas mais bem adaptadas não podem realizar atividades normais ao ar livre quando o bulbo úmido atinge 32 C, equivalente a um índice de calor de 132 F. A maioria dos outros desmoronaria bem antes disso. Uma leitura de 35 - o pico atingido brevemente nas cidades do Golfo Pérsico - é considerada o limite teórico de sobrevivência. Isso se traduz aproximadamente em um índice de calor de 160 F. (O índice de calor na verdade termina em 127 F, portanto, essas leituras são literalmente fora dos gráficos.) "É difícil exagerar os efeitos de qualquer coisa que chega aos 30 anos, "disse Raymond.

p O estudo descobriu que, em todo o mundo, leituras de bulbo úmido se aproximando ou excedendo 30 ° C no bulbo úmido dobraram desde 1979. O número de leituras de 31 - que se acreditava ocorrer apenas raramente - totalizou cerca de 1, 000. Leituras de 33 - antes consideradas quase inexistentes - totalizaram cerca de 80.

p Uma onda de calor que atingiu grande parte dos Estados Unidos em julho passado atingiu o máximo em cerca de 30C no bulbo úmido, traduzindo-se em índices de calor que se aproximam de 115 F em alguns lugares; o mais alto foi 122 F, em Baltimore, Md., e uma onda semelhante atingiu em agosto. As ondas paralisaram comunidades e causaram pelo menos meia dúzia de mortes, incluindo os de um técnico de ar condicionado em Phoenix, Az., e o ex-atacante da National Football League Mitch Petrus, que morreu em Arkansas enquanto trabalhava fora.

p Foi um pedágio modesto; doenças relacionadas ao calor já matam mais residentes dos EUA do que qualquer outro perigo relacionado ao clima, incluindo frio, furacões ou inundações. Uma investigação do ano passado pelo site InsideClimate News revelou que os casos de insolação ou exaustão pelo calor entre as tropas americanas em bases domésticas aumentaram 60 por cento de 2008 a 2018. Dezessete soldados morreram, quase todos no sudeste dos EUA abafado. Ondas de calor de alta umidade na Rússia e na Europa, onde muito menos pessoas têm ar condicionado, mataram dezenas de milhares.

p "Podemos estar mais perto de um ponto de inflexão real sobre isso do que pensamos, "disse Radley Horton, um cientista pesquisador de Lamont-Doherty e co-autor do artigo. Horton foi co-autor de um artigo de 2017 projetando que tais condições não se firmariam até o final do século.

p Embora o ar condicionado possa atenuar os efeitos nos Estados Unidos e em alguns outros países ricos, existem limites. Antes do novo estudo, um dos eventos de calor / umidade mais altos já relatados foi na cidade iraniana de Bandar Mahshahr, que quase atingiu uma leitura de bulbo úmido de 35 ° C em 31 de julho, 2015. Não houve mortes conhecidas; residentes relataram ter ficado dentro de veículos e edifícios com ar condicionado, e tomar banho após breves estadas do lado de fora. Mas Horton aponta que, se as pessoas forem cada vez mais forçadas a ficar dentro de casa por períodos mais longos, agricultura, comércio e outras atividades podem parar, mesmo nas nações ricas - uma lição já trazida para casa pelo colapso das economias em face do novo coronavírus.

p Em todo o caso, muitas pessoas nos países mais pobres em maior risco não têm eletricidade, não importa o ar condicionado. Lá, muitos dependem da agricultura de subsistência, exigindo trabalho pesado diário ao ar livre. Esses fatos podem tornar algumas das áreas mais afetadas basicamente inabitáveis, diz Horton.

p Kristina Dahl, um climatologista da Union of Concerned Scientists, que liderou um estudo no ano passado alertando sobre o aumento futuro do calor e da umidade nos Estados Unidos, disse que o novo artigo mostra "como as comunidades ao redor do mundo estão próximas dos limites". Ela acrescentou que algumas localidades podem já estar vendo condições piores do que o estudo sugere, porque as estações meteorológicas não captam necessariamente os pontos quentes em bairros urbanos densos, construídos com concreto e pavimento que retêm o calor.

p Steven Sherwood, um climatologista da University of New South Wales da Austrália, disse, "Essas medições indicam que algumas áreas da Terra estão muito mais próximas do que o esperado de atingir um calor intolerável sustentado. Anteriormente, acreditava-se que tínhamos uma margem de segurança muito maior."

p O estudo foi co-autoria de Tom Matthews, professor de ciência do clima na Loughborough University, no Reino Unido. Colin Raymond é agora um pesquisador de pós-doutorado no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.