A segurança hídrica de longo prazo é essencial para o futuro do Texas, e o estado precisa intensamente de um sistema de common law que possa equilibrar a atividade agrícola em escala mundial, desenvolvimento industrial e crescimento urbano, ao mesmo tempo que protege os direitos de propriedade privada, de acordo com uma nova pesquisa do Instituto Baker de Políticas Públicas da Universidade Rice e do Centro de Meadows para Água e Meio Ambiente da Texas State University.

A análise, de autoria de Gabriel Collins, o Baker Botts Fellow em Energy and Environmental Regulatory Affairs no Baker Institute, visa fornecer uma base para tais discussões.

"A água é um componente subestimado e insubstituível do modelo de crescimento do Texas, "Collins escreveu." Ao mesmo tempo, secas significativas no estado são uma questão de 'quando, 'não' se. ' A política de água pode certamente esperar até que surja uma crise de abastecimento mais sustentada e então responder de forma reativa. Mas é muito melhor abordar um risco conhecido de uma maneira proativa - que constrói o tempo e o espaço necessários para criar soluções e criar o legal, mercado e infraestrutura física necessária para implementá-los ao longo de décadas. "

A lei comum de águas subterrâneas do Texas é fundamentalmente baseada em princípios desenvolvidos na Roma antiga há mais de um milênio, Collins disse. Também já se passaram quase 120 anos desde que o estado adotou a "regra de captura, " que, conforme descrito pela Suprema Corte do Texas, "permite essencialmente, com algumas exceções limitadas, um proprietário de terras bombeie a quantidade de água subterrânea que o proprietário escolher, sem responsabilidade para com os vizinhos que alegam que o bombeamento esgotou seus poços. "

Desde aquela decisão histórica, O Texas se tornou uma das maiores economias e usuários de água subterrânea do mundo. Dados da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação indicam que, com base no volume médio de extração de 1997-2017, O Texas seria o 11º maior bombeador de água subterrânea do mundo - extraindo cerca de 10 milhões de acres-pés de água por ano, ou um pouco menos do que a Turquia extrai e um pouco mais do que a Argentina. Para perspectiva, 1 milhão de pés de acre de água cobririam toda a cidade de Houston com quase a altura dos joelhos.

O relatório de Collins baseia-se em dezenas de decisões judiciais e legislativas tomadas em 10 outros estados americanos que, em vários pontos nos últimos 150 anos, fizeram a transição da regra de captura para outra doutrina de common law de águas subterrâneas.

Arkansas, Arizona, Califórnia, Flórida, Kansas, Michigan, Nebraska, Nova Hampshire, Ohio e Oklahoma oferecem uma combinação de percepções exclusivas e inter-jurisdicionais que podem fornecer uma base informada para os formuladores de políticas no Texas, caso optem por atualizar a lei comum de águas subterrâneas do estado, Collins disse. Neste grupo de 10 estados, Ohio e Michigan oferecem exemplos especialmente relevantes, porque cada um desses estados adotou doutrinas de legislação de águas subterrâneas que enfatizam um equilíbrio eqüitativo entre usos concorrentes, embora ainda respeitando os direitos de propriedade dos proprietários de água, ele disse.

Dois dos desafios mais sérios de gestão de águas subterrâneas que o Texas enfrenta são a tendência da regra de captura de criar uma "tragédia dos comuns" e o fato de que a regra de captura é intercalada com um sistema distrital de conservação de águas subterrâneas em grande parte colcha de retalhos que, com algumas exceções, diverge das realidades hidrológicas, Collins disse.

"Lidar com eficácia com a primeira questão, atualizando a lei comum de águas subterrâneas do Texas, poderia ajudar a aliviar as amplas pressões sobre os recursos hídricos subterrâneos em áreas-chave e, ao fazer isso, potencialmente mitiga os aspectos mais distorcivos do atual sistema distrital de conservação de águas subterrâneas, "ele escreveu." A reforma do common law de águas subterrâneas, portanto, remodela o meio ambiente de uma forma que trata de questões agudas colocadas pela extração irrestrita em áreas não cobertas por distritos de conservação de águas subterrâneas, especialmente aqueles onde um distrito restritivo faz fronteira com um espaço não governado cujos habitantes podem bombardear às custas dos proprietários dentro dos limites do distrito. "