p As florestas nos Estados Unidos - e especialmente os solos florestais - armazenam grandes quantidades de carbono, compensando cerca de 10 por cento das emissões anuais de gases de efeito estufa do país e ajudando a mitigar as mudanças climáticas. p Mas por mais de 20 anos, especialistas alertaram que a força desse "sumidouro" de carbono está diminuindo e se estabilizará em meados do século. Uma maneira de compensar o declínio da força do sumidouro das florestas dos EUA é adicionar mais árvores - replantando ativamente após distúrbios como incêndios florestais ou permitindo que as florestas retomem áreas agrícolas marginais, por exemplo.

p Um estudo programado para publicação online na semana de 26 de fevereiro em Proceedings of the National Academy of Sciences fornece o primeiro com base empírica, estimativa publicada da quantidade total de carbono que atualmente se acumula na camada superficial das florestas dos EUA submetidas a esses dois tipos de reflorestamento.

p A equipe de pesquisa liderada pela Universidade de Michigan também analisou o potencial para expandir o sequestro de carbono em áreas de reflorestamento.

p "Onde o reflorestamento está acontecendo - seja por meio do plantio de árvores ou por meio de invasões - essas terras estão ativamente adicionando carbono a um grande reservatório que continuará a crescer por muitas décadas, "disse o ecologista e biogeoquímico da U-M Luke Nave, o principal autor do estudo.

p "Os solos das terras de reflorestamento fornecem uma solução significativa de longo alcance para o problema do declínio da força do sumidouro de carbono das florestas dos EUA, e ajudam a mitigar as mudanças climáticas. Mesmo aumentos modestos na quantidade de terra sendo reflorestada teriam um impacto multiplicativo no sequestro de carbono em todo o país. "

p Os pesquisadores descobriram que o reflorestamento da camada superficial do solo em todo o país está adicionando atualmente de 13 a 21 milhões de toneladas métricas (13-21 teragramas) de carbono a cada ano, uma quantidade equivalente a cerca de 10 por cento do sumidouro total de carbono do setor florestal dos EUA e compensando cerca de 1 por cento de todas as emissões de gases de efeito estufa dos EUA.

p Ao longo do próximo século, reflorestar os solos dos EUA irá sequestrar um acumulado de 1,3 a 2,1 bilhões de toneladas métricas (1,3-2,1 petagramas) de carbono, responsável por quase metade dos ganhos de carbono do solo que ocorrem nas florestas dos EUA, disse Nave, um cientista assistente de pesquisa na Estação Biológica U-M e no Departamento de Ecologia e Biologia Evolutiva.

p E a quantidade de carbono armazenado pode aumentar dramaticamente se a área de reflorestamento do país, atualmente em quase 200, 000 milhas quadradas, cresce.

p Como parte do estudo, os pesquisadores analisaram as áreas florestais dos EUA que sofreram grandes distúrbios, como incêndios florestais intensos ou graves surtos de insetos, usando dados do Inventário Florestal Nacional das últimas décadas. Eles descobriram que apenas cerca de 7 por cento das áreas florestais disponíveis para replantio foram replantadas.

p Quando eles olharam para áreas agrícolas marginais em reflorestamento, eles descobriram que os ganhos de armazenamento de carbono até agora são apenas cerca de 10 por cento de seu potencial. Essa descoberta destaca "a capacidade substancial de sumidouro de carbono dessa transição de uso da terra se essas terras continuarem voltando para uma condição de floresta natural, "escreveram os autores.

p Para seu estudo, os pesquisadores combinaram imagens de satélite com cerca de 15, 000 medições in loco de carbono da camada superficial de dois bancos de dados de nível nacional. Um dos bancos de dados, da International Soil Carbon Network, inclui medições de carbono no solo na Estação Biológica U-M perto de Pellston.