Danos causados por Harold perto da capital de Vanuatu, Port Vila, são mostrados em 7 de abril. A tempestade agora está se movendo em direção a Fiji
Uma tempestade mortal no Pacífico atingiu Fiji na quarta-feira, arrancando telhados e inundando cidades, depois de deixar um rastro de destruição nas Ilhas Salomão e Vanuatu.
O ciclone tropical Harold enfraqueceu ligeiramente durante a noite, de uma categoria cinco para quatro, no topo da escala, mas ainda açoitava Fiji com ventos de até 240 quilômetros por hora (150 milhas por hora), meteorologistas disseram.
O serviço meteorológico oficial NaDraki disse que o ciclone foi offshore ao sul da ilha principal de Fiji, Viti Levu, mas passando mais perto da terra do que inicialmente esperado.
Apesar do downgrade, disse que Harold permaneceu "extremamente perigoso", uma vez que se dirige para o leste, ameaçando mais danos em Tonga no início da quinta-feira.
Imagens na mídia social mostraram grandes danos em Nausori, fora da capital de Fiji, Suva, com telhados de ferro corrugado arrancados pelos ventos ferozes.
A rua principal de Ba, no norte da ilha, foi submerso depois que o rio local rompeu suas margens.
"As autoridades de emergência são o único pessoal autorizado a viajar, todos os fijianos devem ficar dentro de casa, "O primeiro-ministro Frank Bainimarama disse.
"Há uma série de relatos de ventos chicoteando destroços voadores na área de Suva. Pode ser mortal. Mantenha-se dentro de casa e fora de perigo."
O Escritório Nacional de Gestão de Desastres disse que os residentes ao longo de grande parte da costa sul, lar de muitos dos principais centros turísticos do país, deve evacuar.
O diretor do NDMO, Vasiti Soko, disse que 85 centros de evacuação foram montados e as autoridades estão tentando manter o distanciamento social para garantir que o COVID-19 não se espalhe entre os que fogem do ciclone.
Fiji tem 15 casos do coronavírus, com todos os sofredores conhecidos em quarentena antes de o ciclone atingir.
Cidade 'obliterada'
Harold reivindicou 27 vidas nas Ilhas Salomão na semana passada, e na terça-feira rasgou Vanuatu, destruindo grande parte da segunda maior cidade do país, Luganville.
Mapa de localização do ciclone tropical Harold, que atingiu Fiji na quarta-feira, depois de deixar um rastro de destruição nas Ilhas Salomão e Vanuatu
A diretora da Visão Mundial em Vanuatu, Kendra Gates Derousseau, disse que uma pesquisa aérea realizada por funcionários do desastre na terça-feira mostrou que a cidade de Melsisi, na ilha de Pentecostes, também foi devastada.
"Fizemos alguma programação lá no passado, para que eu possa reconhecer os pontos de referência - você pode ver que 90 por cento de todos os edifícios estão destruídos, é o termo que eu usaria, ", disse ela à AFP.
Um grande esforço de ajuda internacional foi lançado após a última tempestade da Categoria Cinco que atingiu Vanuatu, Ciclone Pam em 2015, arrasou a capital Port Vila.
Mas as fronteiras internacionais de Vanuatu estão atualmente fechadas, já que a empobrecida nação do Pacífico se propõe a permanecer um dos poucos lugares do mundo sem casos confirmados de COVID-19.
O governo revogou a proibição de viagens domésticas imposta como parte de sua resposta ao vírus, o que permitirá que a ajuda humanitária flua de Port Vila para as ilhas mais atingidas no norte.
A Nova Zelândia implantou uma aeronave P-3 Orion para ajudar nas avaliações de danos e alocou NZ $ 500, 000 ($ 300, 000) no financiamento da ajuda para fornecimentos essenciais.
O ministro das Relações Exteriores, Winston Peters, disse que Wellington forneceria mais assistência se solicitado por Vanuatu.
“Estamos cientes de que o governo de Vanuatu está executando uma estratégia de 'mantê-lo fora', e iremos considerar seriamente para garantir que qualquer resposta ao ciclone não leve à propagação do COVID-19 para Vanuatu, " ele disse.
O ciclone formou-se nas Ilhas Salomão na semana passada, onde levou dezenas de passageiros de uma balsa inter-ilhas para o mar.
Inicialmente, esperava-se que atingisse apenas a Categoria Três.
As últimas previsões indicam que passará por Tonga no início da quinta-feira, ainda na categoria quatro de força, antes de morrer no mar no fim de semana.
O Centro de Alerta de Ciclone Tropical de Fua'amotu, em Tonga, disse que algumas áreas costeiras devem ser atingidas por grandes ondas de seis metros.
Sua chegada coincide com uma maré alta e avisos de inundação foram feitos em grande parte do reino.
© 2020 AFP
