p Uma nova maneira de medir a habitabilidade relativa de ambientes de água doce para peixes e insetos aquáticos sugere que os padrões de monitoramento e tratamento da água de Nova Jersey precisam de um incentivo. p Usando um padrão que eles criaram para medir os níveis de nutrientes potencialmente prejudiciais em rios de água doce, medindo a prevalência de algas unicelulares, chamadas diatomáceas, pesquisadores da Academia de Ciências Naturais da Universidade de Drexel analisaram dados ambientais de 95 rios e riachos em seis regiões ecológicas de Nova Jersey.

p As descobertas da equipe revelaram que o atual limite permitido para nutrientes dissolvidos em seus rios em New Jersey é provavelmente muito alto.

p Esses nutrientes, como fósforo e nitrogênio, freqüentemente encontram seu caminho em corpos d'água a partir do escoamento superficial de áreas agrícolas e descargas diretas de estações de tratamento de esgoto municipais.

p Em ambientes aquáticos, altos níveis de nutrientes podem ter efeitos prejudiciais, incluindo o crescimento do tapete de algas e baixos níveis de oxigênio dissolvido, que tornam o ambiente inabitável para peixes e macroinvertebrados, como mariscos de água doce e insetos aquáticos.

p Com base em sua abordagem recém-desenvolvida - usando diatomáceas como um indicador de qualidade da água - como parte do sistema padrão de gradiente de condição biológica, os pesquisadores descobriram que o parâmetro de fósforo total de New Jersey de 100 microgramas por litro não protege os locais de se tornarem prejudicados ecologicamente. A pesquisa sugere que o limite para um corpo saudável de água doce em Nova Jersey não deve ser superior a 50 microgramas por litro, a fim de manter, ou restaurar, a maioria dos sites para uma condição intacta.

p A pesquisa, que usava o gradiente de condição biológica de diatomáceas que a equipe desenvolveu há pouco mais de dois anos, foi publicado em Indicadores Ecológicos . Co-autores Donald Charles, Andrew P. Tuccillo, um ex-pesquisador da Academia, e Thomas Belton, pesquisador associado da Academia, mas que anteriormente trabalhou no Departamento de Proteção Ambiental de Nova Jersey, conduziu a pesquisa. Don Charles, Ph.D., o autor principal é um cientista sênior da Academia e ex-professor do Departamento de Biodiversidade da Drexel, Ciências da Terra e do Meio Ambiente.

p "Aprendemos com estudos anteriores que o Gradiente de Condição Biológica de diatomáceas (BCG) pode identificar diferenças de gradiente de concentração de nutrientes para classificar os não afetados dos locais prejudicados, "Charles disse." E agora podemos usar as métricas de diatomácea TP (fósforo total) e TN (nitrogênio total) que desenvolvemos em estudos anteriores que, quando em parceria com atribuições de nível BCG, pode determinar se os critérios de nutrientes são atendidos em um determinado corpo de água. "

p "De acordo com a Lei da Água Limpa, a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos e / ou os estados devem desenvolver critérios de qualidade da água para poluentes para garantir que a água ambiente seja pescável, nadável e seguro para beber, "disse Belton." Nova Jersey é um dos poucos estados com 'critérios numéricos' para nutrientes como fósforo e nitrogênio. O critério original de Nova Jersey foi um palpite desenvolvido na década de 1970 com base em uma análise dos dados existentes de monitoramento da qualidade da água. "

p Para aderir ao apelo da Lei da Água Limpa para a restauração e manutenção da "integridade biológica das águas do país, "a Agência de Proteção Ambiental dos EUA criou o Gradiente de Condição Biológica - uma escala de seis" condições, "usado para categorizar a qualidade relativa de um corpo d'água - o nível seis é o mais estressado ecologicamente e o nível um é" puro ".

p A escala pretende criar um padrão para o uso de organismos aquáticos como um indicador da saúde de ambientes de água doce. Órgãos reguladores estaduais usam o BCG para classificar e monitorar sua água de maneira comparável.

p "Embora existam gradientes de condição biológica para peixes e macroinvertebrados - esta é a primeira escala BCG que usa diatomáceas, "disse Charles." As diatomáceas têm uma sílica, infraestrutura semelhante a vidro e exibe uma grande sensibilidade ecológica, o que é o que os torna o melhor indicador de poluição por nutrientes. "

p As diatomáceas são, de longe, o grupo mais comum de algas em rios e riachos. E, como base alimentar para peixes e macroinvertebrados, eles são muito importantes para a manutenção de ecossistemas saudáveis.

p A equipe da Academia determinou que a prevalência de espécies de diatomáceas estava correlacionada com os padrões de qualidade da água de New Jersey pelo sistema BCG - e que essa correlação era consistente em uma variedade de ecorregiões nas planícies costeiras montanhosas do norte e do sul. O que significa que um ajuste em todo o estado para o nível aceitável de nutrientes na água seria apropriado.

p Suas descobertas podem agora ser usadas como um recurso para que os formuladores de políticas estaduais abordem a avaliação da qualidade da água e façam os ajustes necessários para um melhor monitoramento e tratamento de córregos e rios.

p "A maioria dos estados tem apenas 'critérios narrativos' que alertam contra os níveis de nutrientes em riachos que resultam em 'quantidades questionáveis ​​de algas', mas, não especifique quais níveis esses podem ser, "disse Belton." Mas, nosso estudo faz exatamente isso. "

p Pode haver alguma resistência à mudança dos critérios numéricos existentes para a qualidade da água - uma vez que isso implicará na limitação da descarga de nutrientes, como as provenientes de estações de tratamento de esgoto municipais. Essas indústrias precisariam implementar processos de tratamento mais avançados e caros para atender aos padrões mais rigorosos.

p Os pesquisadores concluíram que "há uma aplicabilidade potencial ampla da abordagem BCG para desenvolver critérios de nutrientes e monitorar a conformidade em todos os EUA usando assembléias de diatomáceas."