De células microscópicas de flores a tempestades chamadas supercélulas, os pesquisadores estudam a primavera. Crédito:NSF
De células microscópicas de flores a tempestades chamadas supercélulas, pesquisadores financiados pela National Science Foundation (NSF) estão estudando a ciência da primavera. Agora, a tempo para o Dia da Terra, um novo relatório especial da NSF - April Showers Bring ... The Science of Spring - analisa o que torna a primavera tão vibrante, e às vezes perigoso, temporada.
A NSF apóia estudos de temas diversos da primavera, como a proliferação de plâncton vegetal no mar; como as flores obtêm suas cores atraentes; e por que fertilizantes podem ser bons para as plantações, mas nem sempre para o meio ambiente.
A NSF também financia cientistas cujas pesquisas os levam aos corações dos tornados e através de florestas cheias de carrapatos transmissores da doença de Lyme.
Veja o 'esverdeamento' da Terra em terra e no mar
Chuvas de abril trazem flores de maio, mas como suas pétalas têm tons tão bonitos? Descobrir, os cientistas estão investigando os genes das plantas para entender melhor a bioquímica básica. Os resultados são importantes para o desenvolvimento de uma agricultura sustentável e novos medicamentos a partir de plantas.
Assim como flores de açafrão e narciso marcam o início de uma estação mais quente em terra, um evento de ecologização semelhante - um enorme florescimento de plantas microscópicas, ou fitoplâncton - ocorre no mar.
Cada primavera, um ritual do Oceano Atlântico se desenrola. No que é conhecido como o Atlântico Norte Bloom, inúmeros fitoplâncton microscópico explodiram em cores das Bermudas ao Ártico, tornando o mar verde, então branco quando uma espécie após a outra floresce. O fitoplâncton forma a base da cadeia alimentar marinha. Onde e quando ocorre o florescimento do fitoplâncton fornecem aos cientistas pistas importantes sobre a saúde dos oceanos, incluindo pescarias economicamente importantes.
O azul e o verde nesta imagem de satélite mostram o florescimento primaveril do plâncton vegetal no mar. Crédito:NASA
Explore o lado mais sombrio da primavera:tornados e carrapatos
A primavera também tem um lado mais escuro. As chuvas de abril trazem tempestades com ventos fortes que se transformam em tornados. Em maio passado, tempestades severas foram previstas para a parte sul de Oklahoma. Foi a convocação para os cientistas atmosféricos que estudam os tornados durante a temporada de tornados, de 1º de maio a 15 de junho. É quando dois ingredientes necessários para os tornados - ar muito instável e forte cisalhamento do vento vertical - são mais comuns.
Pesquisadores financiados pela NSF estão desenvolvendo mapas 3D dos ventos de tornado mais fortes perto do solo e estudando como esses ventos causam danos a edifícios, linhas de energia, árvores e qualquer outra coisa em seu caminho.
Os perigos da primavera também se escondem sob tapetes de flores silvestres da floresta, onde os carrapatos portadores da doença de Lyme podem se esconder.
Após a descoberta da doença de Lyme na década de 1980, os cientistas identificaram novas doenças transmitidas por carrapatos - incluindo anaplasmose na década de 1990 e babesiose no início dos anos 2000 - que infectaram pessoas em todo o Nordeste, Meio-Atlântico e Meio-Oeste. Pesquisadores financiados pela NSF estão trabalhando para entender o que está provocando a propagação dessas doenças, bem como como as pessoas com doença de Lyme podem ser co-infectadas com anaplasmose e babesiose, afetando os sintomas, tratamentos e resultados.
Cientistas atmosféricos no projeto de tornado TWIRL preparado para um tornado que se aproxima. Crédito:Center for Severe Weather Research / Robin Lorenson
Enquanto você cuida do seu jardim recém-plantado, observe a migração de pássaros da estação, ou fazer aquela primeira viagem na estação quente para a costa, descubra o que os cientistas estão aprendendo sobre a primavera.
April Showers Bring ... The Science of Spring segue um relatório especial da NSF sobre a ciência do inverno:Let It Snow! A Ciência do Inverno.
