Cada litoral do Atlântico Norte é vulnerável a tempestades tropicais, mas algumas áreas são mais suscetíveis à destruição por furacões do que outras.

Para entender por que, à medida que a região entra no que está previsto para ser outra temporada de furacões agitada, vamos olhar mais de perto como as tempestades tropicais se formam e o que as transforma em monstros destrutivos.

Ingredientes de um furacão

Três ingredientes principais são necessários para a formação de um furacão:água morna da superfície do mar com pelo menos cerca de 26,5 graus C (80 graus Fahrenheit), uma espessa camada de umidade que se estende desde a superfície do mar até cerca de 20, 000 pés e cisalhamento vertical mínimo do vento para que a tempestade possa crescer verticalmente sem interrupção.

Essas condições primárias são freqüentemente encontradas nas águas tropicais da costa oeste da África.

Furacões também podem se formar no Golfo do México e no Caribe, mas os que começam perto da África têm milhares de quilômetros de água quente pela frente, de onde podem tirar energia enquanto viajam. Essa energia pode ajudá-los a se transformar em furacões poderosos.

As correntes de vento colocam a maioria das tempestades tropicais em um curso para o oeste da África em direção ao Caribe, Flórida e Golfo do México. Alguns se dirigem para o norte em latitudes médias, onde os ventos predominantes mudam de oeste para leste e fazem com que eles se curvem de volta para o Atlântico.

Outros encontram temperaturas mais frias do oceano que os roubam de combustível, ou forte cisalhamento do vento que os separa. É por isso que ciclones tropicais raramente atingem estados do norte ou da Europa, embora isso aconteça.

A época da temporada também influencia os caminhos dos furacões

No início da temporada, em junho e julho, as temperaturas da superfície do mar ainda estão aquecendo e o cisalhamento do vento atmosférico diminui lentamente através do Atlântico aberto. A maioria dos furacões do início da temporada se desenvolve em uma pequena área do Caribe e do Golfo do México, onde as condições favoráveis ​​começam cedo.

Eles normalmente se formam perto da terra, para que os residentes do litoral não tenham muito tempo para se preparar, mas essas tempestades também não têm condições ideais para ganhar força. Texas, Louisiana e Mississippi, bem como na América Central, são mais propensos a ver ataques de furacões no início da temporada, já que os ventos alísios favorecem um movimento leste-oeste.

À medida que as águas superficiais ganham calor durante o verão, A frequência e a gravidade dos furacões começam a aumentar, especialmente nos meses de pico de furacões de agosto a outubro.

Perto do final da temporada, ventos alísios começam a mudar de oeste para leste, as temperaturas do oceano começam a cair, e as frentes frias podem ajudar a desviar as tempestades do oeste do Golfo e empurrá-las em direção ao Panhandle da Flórida.

A forma do fundo do mar é importante para a destrutividade

A forma do fundo do mar também pode desempenhar um papel em como os furacões se tornam destrutivos.

A força do furacão é medida atualmente apenas com base nas velocidades máximas de vento sustentadas de uma tempestade. Mas os furacões também deslocam a água do oceano, criando uma onda de maré alta que seus ventos empurram em direção à costa antes da tempestade.

Essa onda de tempestade costuma ser a maior ameaça à vida e à propriedade em um furacão, responsável por cerca de 49% de todas as fatalidades diretas entre 1963 e 2012. O furacão Katrina (2005) é um excelente exemplo:Estima-se 1, 500 pessoas perderam a vida quando o Katrina atingiu Nova Orleans, muitos deles na inundação tempestade.

Se a plataforma continental onde o furacão atinge é rasa e inclina suavemente, geralmente produz uma tempestade maior do que uma plataforma mais íngreme.

Como resultado, um grande furacão atingindo a costa do Golfo do Texas e da Louisiana - que tem uma plataforma continental muito ampla e rasa - pode produzir uma onda de tempestade de 6 metros. Contudo, o mesmo furacão pode produzir apenas uma tempestade de 3 metros ao longo da costa do Atlântico, onde a plataforma continental cai muito rapidamente.

Onde estão os pontos quentes do furacão?

Alguns anos atrás, a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional analisou a probabilidade de os litorais dos EUA serem atingidos por uma tempestade tropical com base nos impactos de tempestade de 1944 e 1999.

Ele descobriu que Nova Orleans tinha cerca de 40% de chance a cada ano de uma tempestade tropical. As chances aumentaram para Miami e Cabo Hatteras, Carolina do Norte, ambos em 48%. San Juan, Porto Rico, que viu algumas tempestades devastadoras nos últimos anos, estava em 42%.

Furacões, que sustentaram velocidades de vento de pelo menos 74 milhas por hora, também foram mais frequentes nas três localidades dos EUA. Descobriu-se que Miami e Cape Hatteras têm 16% de chance de um furacão ser atingido diretamente em um determinado ano, e a chance de Nova Orleans foi estimada em 12%.

Cada um desses locais é vulnerável a um furacão por causa de sua localização, mas também sua forma. Carolina do Norte e Flórida "se destacam como uma ferida no polegar" e costumam ser atingidas por furacões que fazem curvas na costa leste dos EUA.

A mudança climática muda o risco

À medida que as temperaturas da superfície do mar aumentam com o aquecimento do planeta, mais áreas fora dessas regiões usuais de furacões podem ver mais tempestades tropicais.

Eu analisei ciclones tropicais no Atlântico Norte que atingiram o continente de 1972 a 2019 em busca de mudanças ao longo do último meio século.

Durante os primeiros seis anos desse período, 1972-77, o Atlântico teve em média quatro acessos diretos por ano. Daqueles, 75% estavam nas áreas propensas a furacões, como o sul dos Estados Unidos, Caribe e América Central. Seis tempestades atingiram a terra em outro lugar, incluindo Nova Inglaterra, Canadá e Açores.

Em 2014-19, o Atlântico teve em média 7,6 acessos diretos por ano. Embora os EUA tenham levado a maioria desses acertos, A Europa tem mostrado um aumento constante nos ciclones que atingem o continente. Grandes furacões - aqueles com velocidades de vento sustentadas de 111 milhas por hora e acima - também são mais comuns do que nas décadas de 1970 e 1980.

Embora as localidades costeiras do sul dos Estados Unidos possam ser as mais vulneráveis ​​aos impactos dos ciclones tropicais, é importante entender que um ciclone devastador pode atingir qualquer lugar ao longo das costas do Atlântico e do Golfo.

O Centro Nacional de Furacões prevê outra temporada movimentada em 2021, embora não se espere que seja tão extremo quanto o recorde de 2020, 30 tempestades nomeadas. Mesmo que uma área não sofra um furacão há vários anos, os residentes são aconselhados a se preparar para a temporada como se sua área fosse sofrer um golpe - só para garantir.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.