Quando for lançado neste verão, O rover Perseverance da NASA terá o par de "olhos" mais avançado já enviado para a superfície do Planeta Vermelho:seu instrumento Mastcam-Z contém uma capacidade de zoom de próxima geração que ajudará a missão a criar imagens em 3-D com mais facilidade. Operadores rover, que planejam cuidadosamente cada rota de direção e cada movimento do braço robótico de um rover, veja essas imagens estéreo com óculos 3D para ver os contornos da paisagem.

Localizado na "cabeça do Perseverance, "Mastcam-Z (o Z significa" zoom ") é uma versão mais avançada do Mastcam, no qual o rover Curiosity Mars da NASA confiou para produzir panoramas deslumbrantes da paisagem marciana. Mas faz mais do que isso, e o Mastcam-Z também:junto com a produção de imagens que permitem ao público acompanhar as descobertas diárias do rover, as câmeras fornecem dados importantes para ajudar os engenheiros a navegar e os cientistas a escolher rochas interessantes para estudar. A diferença é que a Mastcam do Curiosity não pode fazer zoom.

Zoom com uma visão

O Mastcam do Curiosity foi inicialmente projetado para ser ampliado, mas isso foi difícil de conseguir na época em um instrumento tão pequeno (Curiosity lançado em 2011).

"O plano original era para a Curiosity ter uma câmera com zoom que pudesse ir para uma grande angular extrema, como uma visão de oeste espaguete, "disse Jim Bell, da Arizona State University, Investigador principal de Mastcam-Z e investigador principal adjunto de Mastcam. "Teria sido uma perspectiva panorâmica incrível, mas foi muito difícil de construir na época."

Em vez de, Mastcam da Curiosity tem uma lente telefoto e uma lente grande angular. As imagens são tiradas através de cada um e podem ser combinadas para produzir visualizações estéreo. Mas a lente grande angular capta muito mais a paisagem em uma única foto do que a telescópica; requer até nove imagens telescópicas para corresponder.

O Mastcam-Z do Perseverance simplifica as coisas, aplicar zoom em ambas as lentes até que correspondam e possam ser usadas para fazer uma única imagem 3-D. Isso é mais fácil e requer o envio de menos imagens - e menos dados - para a Terra.

Olhos de um Cientista

Além de fornecer uma visão estéreo para ajudar os motoristas a escolher o caminho mais seguro, Mastcam-Z ajudará geólogos a escolher alvos científicos e entender melhor a paisagem em que as amostras de rocha são encontradas:Elas caíram de um penhasco vizinho? Eles são de um riacho antigo?

Mastcam-Z fornecerá "visão sobre-humana, "ver a paisagem em uma variedade de cores (comprimentos de onda de luz), incluindo alguns que não podem ser detectados pelo olho humano. Escaneando o terreno no ultravioleta ou infravermelho, por exemplo, pode revelar meteoritos de metal pontilhando a superfície ou variações de cor indicando composições que justificam uma análise mais detalhada por outros instrumentos.

Mastcam-Z não é um espectrômetro, o que quer dizer, um instrumento que usa luz para fazer análises científicas detalhadas. "Mas pode fornecer pistas minerais que outros instrumentos seguirão, "Bell disse.

O sistema de câmeras também pode observar o sol e o céu, observando os trânsitos das luas de Marte pelo Sol e medindo como as tempestades de poeira e as formações de nuvens mudam ao longo das estações.

Marte para o povo

A primeira experiência de Bell com as fotos de Marte foi aos 11 anos, assistindo imagens no noticiário noturno da TV enviado pelas sondas Viking em 1976. Mais tarde, ele se envolveu na missão Mars Pathfinder e passou a liderar os sistemas Pancam nos rovers Spirit e Opportunity, que inspirou uma nova geração de fanáticos por Marte, incluindo futuros cientistas e engenheiros.

As vistas que o Perseverance enviará de seu local de pouso, Cratera de Jezero, será igualmente significativo para aqueles que trabalham na missão e para todos os que a acompanham.

É por isso que existem planos para compartilhar imagens e mosaicos Mastcam-Z feitos pela comunidade amadora em um site público. "É importante que o público tenha um senso de propriedade, "Bell disse." As imagens do Mastcam-Z pertencem a todos nós. "

Perseverance é um cientista robótico com cerca de 2, 260 libras (1, 025 quilogramas). A missão astrobiológica do rover irá procurar por sinais de vida microbiana passada. Irá caracterizar o clima e a geologia do planeta, coletar amostras para futuro retorno à Terra, e pavimenta o caminho para a exploração humana do Planeta Vermelho. Não importa o dia em que o Perseverance seja lançado durante o período de 17 de julho a agosto. 5 período de lançamento, ele pousará na cratera de Jezero, em Marte, em 18 de fevereiro, 2021.