A crise hídrica ao longo da fronteira Califórnia-Oregon foi de terrível a catastrófica esta semana, quando os reguladores federais fecharam a água de irrigação de um reservatório crítico para os agricultores e disseram que não enviariam água extra para salmões moribundos rio abaixo ou para meia dúzia de refúgios de vida selvagem que abrigam milhões de aves migratórias a cada ano.

Naquela que está se configurando para ser a pior crise de água em gerações, o Bureau of Reclamation dos EUA disse que não vai liberar água nesta temporada no canal principal que alimenta a maior parte do maciço Projeto de Recuperação de Klamath, marcando a primeira vez para o sistema de irrigação de 114 anos. A agência anunciou no mês passado que centenas de irrigantes receberiam muito menos água do que o normal, mas um quadro de seca piorando significa que a água será completamente cortada.

Toda a região está em situação de seca extrema ou excepcional, de acordo com relatórios de monitoramento federal, e o condado de Klamath no Oregon está experimentando seu ano mais seco em 127 anos.

"As condições de seca deste ano estão trazendo dificuldades sem precedentes para as comunidades da Bacia de Klamath, "disse o Vice-Comissário da Reclamação, Camille Calimlim Touton, chamando a decisão de "conseqüência histórica". "A recuperação é dedicada a trabalhar com nossos usuários de água, tribos e parceiros para superar este ano difícil e desenvolver soluções de longo prazo para a bacia. "

O canal, um componente importante do Projeto de Recuperação de Klamath, operado pelo governo federal, canaliza a água do rio Klamath do lago Upper Klamath, ao norte da fronteira Oregon-Califórnia, para mais de 130, 000 acres (52, 600 hectares), onde gerações de fazendeiros e fazendeiros cultivaram feno, alfafa e batatas e gado em pasto.

Apenas um distrito de irrigação dentro de 200, 000 acres (80, Projeto de 940 hectares) receberá qualquer água do sistema do rio Klamath nesta temporada de crescimento, e terá um suprimento severamente limitado, a Associação de Usuários de Água Klamath disse em um comunicado. Alguns outros agricultores dependem da água de um rio diferente, e eles também terão um suprimento limitado.

"Isso não poderia ser pior, "disse o presidente do distrito de irrigação de Klamath, Ty Kliewer." Os impactos para nossas fazendas familiares e essas comunidades rurais serão fora da escala. "

Ao mesmo tempo, a agência disse que não iria liberar nenhum dos chamados "fluxos de descarga" da mesma barragem no Lago Klamath Superior para aumentar os níveis de água a jusante no rio Klamath inferior. O rio é a chave para a sobrevivência do salmão prateado, que estão listados como ameaçados pela Lei de Espécies Ameaçadas. Nos melhores anos de água, os pulsos da água ajudam a manter o rio fresco e turbulento - condições que ajudam as espécies frágeis. Os peixes são fundamentais para a dieta e cultura da tribo Yurok, A maior tribo federal da Califórnia.

A tribo disse esta semana que os baixos fluxos da seca e da má gestão anterior do rio pela agência federal estavam causando a morte de salmões juvenis de uma doença que floresce quando os níveis de água estão baixos. Biólogos de peixes Yurok que testaram os filhotes de salmão no baixo rio Klamath descobriram que 70% dos peixes já estão mortos nas armadilhas usadas para coletá-los e 97% estão infectados pelo parasita conhecido como C. shasta.

"Agora mesmo, o rio Klamath está cheio de peixes mortos e moribundos na reserva Yurok, "disse Frankie Myers, vice-presidente da Tribo Yurok. "Esta doença vai matar a maior parte dos filhotes de salmão em Klamath, que terá impacto sobre as corridas de peixes por muitos anos. Para salmão, a morte de um peixe juvenil é o pior cenário possível. "

Irrigadores, Enquanto isso, reagiu com descrença quando a notícia de um corte de água nos canais se espalhou. Um boletim informativo publicado pela Klamath Water Users Association, que representa muitos dos agricultores da região, berrou a manchete, "Pior Dia da História do Projeto Klamath." Os agricultores relataram já ter visto tempestades de poeira que obscureciam a visão por 100 jardas (91 metros), e eles se preocuparam com seus poços secando.

Cerca de 30 manifestantes compareceram na quinta-feira aos portões da barragem principal para protestar contra o fechamento e pedir ao distrito de irrigação que desafie as ordens federais e desvie a água. O Herald and News relatou que eles estavam com um grupo chamado Direitos do Povo, uma organização de extrema direita fundada pelo ativista antigovernamental Ammon Bundy.

O governador de Oregon Kate Brown e o governador da Califórnia Gavin Newsom, ambos democratas, declararam emergências de seca na região, e o Bureau of Reclamation reservou US $ 15 milhões em ajuda imediata para irrigantes. Outros US $ 10 milhões estarão disponíveis para assistência à seca do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos.

Ben DuVal, presidente da Klamath Water Users Association, exortou seus membros a permanecerem pacíficos e não permitirem que a crise da água "seja sequestrada por outras causas".

As alocações sazonais são o desenvolvimento mais dramático da região, uma vez que a água de irrigação foi praticamente cortada para centenas de agricultores em 2001 em meio a outra seca severa - a primeira vez que os interesses dos agricultores ficaram em segundo plano em relação aos peixes e tribos.

A crise transformou a região de agricultura rural a centenas de quilômetros de qualquer grande cidade em um ponto crítico da política nacional e tornou-se uma pedra de toque para os republicanos que usaram a crise para atingir a Lei das Espécies Ameaçadas, com um legislador do Partido Republicano chamando o fechamento da irrigação de "garoto-propaganda" do motivo pelo qual as mudanças eram necessárias. Um protesto da "brigada de baldes" atraiu 15, 000 pessoas que pegaram água do rio Klamath e o passaram, Mão sobre mão, a um canal de irrigação ressecado.

A situação na Bacia de Klamath foi iniciada há mais de um século, quando o governo dos EUA começou a drenar uma rede de lagos rasos e pântanos, redirecionar o fluxo natural da água e construir centenas de quilômetros de canais e canais de drenagem para criar terras agrícolas. As propriedades eram oferecidas por sorteio aos veteranos da Segunda Guerra Mundial.

O projeto transformou a região em uma potência agrícola - alguns de seus produtores de batata fornecem hambúrguer In 'N Out - mas alterou permanentemente um intrincado sistema de água que se estende por centenas de quilômetros e do sul do Oregon ao norte da Califórnia.

Em 1988, duas espécies de peixes sugadores foram listadas como ameaçadas de extinção pela lei federal. Menos de uma década depois, salmão prateado que desova a jusante do projeto de recuperação, no baixo rio Klamath, foram listados como ameaçados.

A água necessária para sustentar o salmão prateado a jusante vem do lago Upper Klamath - o principal tanque de retenção do sistema de irrigação dos fazendeiros. Ao mesmo tempo, os peixes sugadores no lago precisam de pelo menos 30 a 60 centímetros de água cobrindo os leitos de cascalho que usam como área de desova.

A seca também significa que neste verão os agricultores não despejarão água de irrigação em uma rede de seis refúgios nacionais de vida selvagem que são chamados coletivamente de Complexo Nacional de Refúgio de Vida Selvagem de Klamath. Os refúgios, apelidado de Everglades of the West, suportam até 80% das aves que migram na Pacific Flyway. Os refúgios também abrigam as maiores concentrações de águias americanas no inverno nos 48 estados da região.

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