Uma cápsula nova e elegante de fabricação americana com apenas um manequim de teste a bordo encaixada suavemente na Estação Espacial Internacional no domingo, trazendo os EUA um grande passo mais perto de voltar ao negócio de lançamento de astronautas.

O branco, cápsula do dragão em forma de bala, desenvolvido pela empresa SpaceX de Elon Musk sob contrato com a NASA, fechado na estação orbital quase 260 milhas acima do Oceano Pacífico e, voando autonomamente, ligado por conta própria, sem a ajuda do braço robótico normalmente usado para guiar a espaçonave até a posição.

A chegada de Dragon marcou a primeira vez em oito anos que uma espaçonave de fabricação americana capaz de transportar humanos voou para a estação espacial.

Se este voo de teste de seis dias correr bem, uma cápsula do dragão pode levar dois astronautas da NASA ao posto avançado em órbita neste verão.

"Uma nova geração de voos espaciais começa agora com a chegada do Crew Dragon da @SpaceX ao @Space_Station, "O administrador da NASA, Jim Bridenstine, tuitou." Parabéns a todos por esta conquista histórica nos aproximando de voar astronautas americanos em foguetes americanos. "

Desde que a NASA aposentou o ônibus espacial em 2011, os EUA vêm pegando carona de e para a estação espacial a bordo da espaçonave russa Soyuz. Enquanto isso, A NASA está pagando duas empresas - SpaceX e Boeing - para construir e operar a próxima geração de foguetes da América.

A cápsula de 8 metros de comprimento da SpaceX foi lançada em órbita no início de sábado do Centro Espacial Kennedy da NASA com um manequim amarrado em um de seus quatro assentos em um arrojado, Branco e preto, traje espacial adequado da SpaceX. O manequim de teste foi apelidado de Ripley em homenagem ao personagem principal dos filmes "Alien".

Ripley e a cápsula são equipadas com sensores para medir o ruído, vibração e tensões e monitorar o suporte de vida, propulsão e outros sistemas críticos.

Quando a cápsula se aproximou da estação espacial, a tampa do nariz estava totalmente aberta como a boca de um dragão para expor o mecanismo de acoplamento. Em uma doca com uma tripulação a bordo, a cápsula também operaria de forma autônoma, embora os astronautas possam apertar um ou dois botões e intervir, se necessário.

Os três EUA, Tripulantes canadenses e russos a bordo da estação espacial assistiram ao encontro por meio de câmeras de TV. Dentro de horas, a escotilha da cápsula se abriu e os três astronautas flutuaram para dentro para remover suprimentos e coletar amostras de ar, usando máscaras de oxigênio e capuzes até que eles conseguissem limpar tudo.

O astronauta canadense David Saint-Jacques declarou que a atracação foi impecável e a chamou de "uma coisa linda de se ver".

"Bem-vindo à nova era do voo espacial, " ele disse.

Dragon ficará na estação espacial até sexta-feira, quando vai desacoplar para uma velha escola, Splashdown no estilo "Right Stuff" no Atlântico, a algumas centenas de quilômetros da Flórida.

Como parte do shakedown de domingo, os astronautas da estação espacial enviaram comandos para o Dragon recuar e seguir em frente novamente, antes que a cápsula fechasse para sempre. Funcionários da SpaceX na sede da empresa em Hawthorne, Califórnia, aplaudiu a atracação, então explodiu em aplausos novamente quando as travas do Dragão foram travadas.

Os dois astronautas devem voar a bordo do Dragon já em julho, Doug Hurley e Bob Behnken, testemunhou a decolagem da Flórida, em seguida, correu para o sul da Califórnia para assistir à manobra de domingo.

"Estou muito animado para ver isso, "Behnken disse minutos após a ligação." Apenas mais um marco que nos deixa prontos para o nosso vôo chegando aqui. "

Próximo, no entanto, é Boeing, que pretende lançar sua cápsula Starliner sem uma tripulação já em abril e com uma tripulação possivelmente em agosto.

A SpaceX já fez 16 viagens à estação espacial usando dragões de carga. A versão projetada para humanos é um pouco maior e mais segura.

Pode transportar até sete pessoas e tem três janelas, motores de aborto de emergência que podem puxar a cápsula para a segurança, e controles simplificados, com apenas 30 botões e telas sensíveis ao toque, em comparação com o cockpit do ônibus espacial 2, 000 interruptores e disjuntores.

© 2019 Associated Press. Todos os direitos reservados.