TikTok é uma das plataformas de mídia social de crescimento mais rápido do planeta, com mais de 500 milhões de usuários ativos. Apenas YouTube, Facebook e Instagram ostentam mais.

O TikTok permite que os usuários criem vídeos curtos com música, filtros e outros recursos. Mas, embora agora seja usado globalmente por jovens, muitos usuários adultos de mídia social nunca ouviram falar disso. Isso é intencional.

Em 2016, conduzimos um estudo etnográfico sobre o uso de mídia social entre famílias com filhos pré-adolescentes em Melbourne. Embora a maioria dos jovens participantes do estudo tenham sido considerados por seus pais como "muito jovens" para a mídia social, alguns tinham contas em uma nova plataforma chamada Musical.ly - agora conhecida como TikTok.

Logo percebemos que a demografia pré-adolescente era fundamental para o sucesso do Musical.ly - e para sua evolução. O rápido aumento da propriedade de smartphones entre os pré-adolescentes apresentou uma base de usuários em potencial relativamente não capturada para a mídia social.

Muitos grandes jogadores fizeram tentativas recentes de capturar esse público específico. SnapKidz do Snapchat, O YouTube Kids e, mais recentemente, o Messenger Kids do Facebook se concentraram na criação de uma versão "adequada para crianças" do aplicativo principal.

Os criadores de Musical.ly fizeram seu dever de casa. Eles não apenas identificaram futuros usuários em potencial do aplicativo, mas também não usuários que podem prejudicar seu sucesso. Para alcançar o público pré-adolescente, os aplicativos de mídia social precisam passar pelos guardiões do engajamento online de pré-adolescentes:os pais.

Faturando-se como uma ferramenta para a criatividade

Do começo, Musical.ly se apresentou como uma ferramenta para criatividade e diversão, ao invés de uma plataforma de mídia social. Essa tática permitiu ao Musical.ly aliviar as preocupações dos pais associadas ao uso das mídias sociais pelas crianças. A descrição da loja de aplicativos diz:"a maior plataforma criativa do mundo".

O envolvimento das crianças com dispositivos digitais é muitas vezes impulsionado pelo desejo de expressão criativa, entretenimento e interação social. Musicalmente projetou ludicidade e performatividade com sucesso como suas características principais.

Por exemplo, seu recurso habilmente cunhado de "melhor fã para sempre" imita elementos da cultura adolescente popular, permitindo que os usuários estabeleçam uma conexão especial com recursos como vídeos de duetos. "BFFs" gravam individualmente seus vídeos da mesma música, que o aplicativo então combina em um dueto. Desta maneira, os usuários são incentivados a passar mais tempo interagindo no aplicativo.

Tudo que você pode fazer no Instagram

Embora a TikTok ainda se autodenomine uma "comunidade de criadores globais, "é mais do que um brinquedo para crianças. O TikTok permite que os usuários sigam e interajam com perfis" públicos ". Eles podem seguir uns aos outros (reciprocidade não é necessária), curtir e comentar vídeos, e enviar mensagens diretas entre si.

Em outras palavras, O TikTok atende a todos os elementos de um site de rede social. Na verdade, a infraestrutura do aplicativo lembra muito o Instagram.

De Musical.ly para TikTok

A base de usuários é o ativo mais valioso de qualquer plataforma de mídia social. Durante 2016 e 2017, Musicalmente, uma start-up de mídia social da China, foi uma tendência entre os aplicativos mais baixados nas lojas de aplicativos da Apple e do Google.

Isso levou à sua aquisição pela gigante da mídia chinesa ByteDance por US $ 1 bilhão. Já vimos cenários semelhantes antes, quando uma start-up de sucesso é adquirida por um grande player no mercado.

Quando adquiriu Musical.ly, ByteDance era principalmente focado em notícias e estava ausente do cenário de mídia social. Mas possuía uma plataforma de compartilhamento de vídeos curtos com a marca Douyin. No momento, Douyin não era muito conhecido fora da China.

Em 2018, ByteDance decidiu fundir Douyin e Musical.ly sob o nome de TikTok. Embora a fusão trouxesse alguns novos recursos, o processo era virtualmente indetectável para os usuários, que mantiveram suas contas e todo o conteúdo e seguidores preexistentes.

Em outras palavras, da noite para o dia, o banco de dados do usuário Musical.ly tornou-se o banco de dados do usuário TikTok. Embora Musical.ly fosse mais popular no norte global, TikTok dominou o mercado asiático, posicionando o aplicativo recém-fundido para um alcance de público global mais amplo.

Atenção indesejada

Em seus primeiros dias, o TikTok conseguiu voar sob o radar, mas seu rápido crescimento e crescente base de usuários trouxeram o aplicativo a um escrutínio público indesejado.

Em 2018, o governo indonésio proibiu temporariamente o aplicativo em meio a acusações de que ele estava disseminando pornografia e blasfêmia. Em fevereiro de 2019, O Tribunal Superior da Índia solicitou que o Google e a Apple removessem o TikTok das lojas de aplicativos indianas após acusações de que a plataforma estava espalhando conteúdo pornográfico e violento.

Possivelmente, o maior golpe veio no início deste ano, quando a Comissão Federal de Comércio dos EUA multou a TikTok em um recorde de US $ 5,7 milhões (A $ 8,2 milhões) por coletar e armazenar informações pessoais de pessoas menores de 13 anos sem obter o consentimento dos pais (conforme exigido por lei )

Como o TikTok chamou a atenção do público, pais e comentaristas têm cada vez mais expressado preocupações em relação ao potencial comportamento predatório, intimidação e exposição a conteúdo impróprio para idade no aplicativo.

Desafiando o domínio da mídia social nos EUA

Alguns podem ver o TikTok como apenas mais uma plataforma de mídia social que logo desaparecerá, mas é mais do que isso. É a primeira plataforma de mídia social com base na China que comanda uma popularidade incomparável nos mercados asiático e ocidental.

Isso prejudica o domínio das empresas americanas no mercado global de mídia social. O desafio da TikTok daqui para frente será cumprir a promessa de brincadeira e criatividade em rede, ao mesmo tempo em que garante a segurança pessoal e a segurança dos dados de seus usuários.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.