p As taxas atuais de emissões de plástico em todo o mundo podem desencadear efeitos que não seremos capazes de reverter, argumenta um novo estudo realizado por pesquisadores da Suécia, Noruega e Alemanha publicaram em 2 de julho em Ciência . De acordo com os autores, poluição de plástico é uma ameaça global, e ações para reduzir drasticamente as emissões de plástico para o meio ambiente são "a resposta política racional". p O plástico é encontrado em todo o planeta:desde desertos e topos de montanhas até oceanos profundos e neve do Ártico. A partir de 2016, estimativas de emissões globais de plástico para os lagos do mundo, rios e oceanos variaram de 9 a 23 milhões de toneladas métricas por ano, com uma quantidade semelhante emitida para a terra anualmente. Espera-se que essas estimativas quase dobrem até 2025, se os cenários de negócios normais se aplicarem.

p "O plástico está profundamente enraizado em nossa sociedade, e vaza para o meio ambiente em todos os lugares, mesmo em países com boa infraestrutura de tratamento de resíduos, "diz Matthew MacLeod, Professor da Universidade de Estocolmo e principal autor do estudo. Ele diz que as emissões estão tendendo a aumentar, embora a conscientização sobre a poluição do plástico entre os cientistas e o público tenha aumentado significativamente nos últimos anos.

p Essa discrepância não é surpreendente para Mine Tekman, um Ph.D. candidato no Instituto Alfred Wegener na Alemanha e co-autor do estudo, porque a poluição do plástico não é apenas uma questão ambiental, mas também "política e econômica". Ela acredita que as soluções oferecidas atualmente, como tecnologias de reciclagem e limpeza, não são suficientes, e que devemos atacar o problema pela raiz.

p “O mundo promove soluções tecnológicas para reciclar e retirar o plástico do meio ambiente. Como consumidores, acreditamos que quando separamos adequadamente nosso lixo de plástico, tudo isso será reciclado magicamente. Tecnologicamente, a reciclagem de plástico tem muitas limitações, e países com boas infra-estruturas têm exportado seus resíduos plásticos para países com instalações piores. Reduzir as emissões requer ações drásticas, como limitar a produção de plástico virgem para aumentar o valor do plástico reciclado, e proibição de exportação de resíduos plásticos, a menos que seja para um país com melhor reciclagem ", diz Tekman.

p Um poluente pouco reversível de áreas remotas do meio ambiente

p O plástico se acumula no meio ambiente quando as quantidades emitidas excedem as que são removidas por iniciativas de limpeza e processos ambientais naturais, que ocorre por um processo de várias etapas conhecido como intemperismo.

p "O desgaste do plástico ocorre devido a muitos processos diferentes, e percorremos um longo caminho para compreendê-los. Mas o intemperismo está mudando constantemente as propriedades da poluição do plástico, o que abre novas portas para mais perguntas, "diz Hans Peter Arp, pesquisador do Instituto Geotécnico Norueguês (NGI) e Professor da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia (NTNU), que também é co-autor do estudo. "A degradação é muito lenta e não é eficaz para interromper o acúmulo, então a exposição ao plástico envelhecido só aumentará, "diz Arp. O plástico é, portanto, um" poluente pouco reversível ", tanto por causa de suas emissões contínuas quanto pela persistência ambiental.

p Ambientes remotos estão particularmente sob ameaça, como a co-autora Annika Jahnke, pesquisador do Centro Helmholtz de Pesquisas Ambientais (UFZ) e professor da RWTH Aachen University explica:

p “Em ambientes remotos, detritos de plástico não podem ser removidos por limpezas, e o desgaste de grandes itens de plástico inevitavelmente resultará na geração de um grande número de partículas micro e nanoplásticas, bem como na lixiviação de produtos químicos que foram intencionalmente adicionados ao plástico e outros produtos químicos que quebram a espinha dorsal do polímero plástico. Então, o plástico no ambiente é um alvo em constante movimento de crescente complexidade e mobilidade. Onde ele se acumula e quais efeitos pode causar são desafiadores ou talvez até impossíveis de prever. "

p Um potencial ponto de inflexão de danos ambientais irreversíveis

p Além dos danos ambientais que a poluição do plástico pode causar por si mesma pelo emaranhamento de animais e efeitos tóxicos, também pode atuar em conjunto com outros estressores ambientais em áreas remotas para desencadear efeitos abrangentes ou mesmo globais. O novo estudo apresenta uma série de exemplos hipotéticos de possíveis efeitos, incluindo a exacerbação da mudança climática devido à interrupção da bomba de carbono global, e perda de biodiversidade no oceano, onde a poluição do plástico atua como um estressor adicional para a sobrepesca, perda contínua de habitat causada por mudanças nas temperaturas da água, fornecimento de nutrientes e exposição a produtos químicos.

p Tomados todos juntos, os autores veem a ameaça de que o plástico sendo emitido hoje pode desencadear em escala global, impactos pouco reversíveis no futuro como "motivação convincente" para ações sob medida para reduzir fortemente as emissões.

p "Agora mesmo, estamos sobrecarregando o meio ambiente com quantidades cada vez maiores de poluição por plástico pouco reversível. Até aqui, não vemos evidências generalizadas de consequências ruins, mas se o desgaste do plástico causar um efeito muito ruim, provavelmente não seremos capazes de revertê-lo, "adverte MacLeod." O custo de ignorar o acúmulo de poluição persistente de plástico no meio ambiente pode ser enorme. A coisa racional a fazer é agir o mais rápido possível para reduzir as emissões de plástico para o meio ambiente. "