A primeira missão envolvendo o veículo submarino autônomo Autosub Long Range (mais conhecido como "Boaty McBoatface") pela primeira vez lançou luz sobre um processo chave que liga o aumento dos ventos antárticos ao aumento da temperatura do mar. Dados coletados da expedição, publicado hoje na revista científica PNAS , ajudará os cientistas do clima a construir previsões mais precisas dos efeitos das mudanças climáticas no aumento do nível do mar.

A pesquisa, que ocorreu em abril de 2017, estudou as mudanças de temperatura no fundo do Oceano Antártico.

Durante a missão de três dias, Boaty viajou 180 quilômetros por vales subaquáticos montanhosos medindo a temperatura, salinidade e turbulência da água no fundo do oceano. Usando um ecobatímetro para navegar, Boaty completou com sucesso a rota perigosa, atingindo profundidades de até 4.000 metros, para se reunir com o resto da equipe do projeto no local de encontro programado onde o submarino foi recuperado e as medições coletadas ao longo de sua rota foram baixadas.

Nas décadas recentes, os ventos que sopram no Oceano Antártico têm se tornado mais fortes devido ao buraco na camada de ozônio acima da Antártica e ao aumento dos gases de efeito estufa. Os dados coletados por Boaty, junto com outras medições do oceano coletadas do navio de pesquisa RRS James Clark Ross, revelaram um mecanismo que permite que esses ventos aumentem a turbulência nas profundezas do Oceano Antártico, fazendo com que a água quente em profundidades médias se misture com o frio, água densa no abismo.

O resultante aquecimento da água no fundo do mar contribui significativamente para o aumento do nível do mar. Contudo, o mecanismo descoberto por Boaty não está embutido nos modelos atuais para prever o impacto do aumento das temperaturas globais em nossos oceanos.

A missão de Boaty era parte de um projeto conjunto envolvendo a Universidade de Southampton, o Centro Nacional de Oceanografia, o British Antarctic Survey, Woods Hole Oceanographic Institution e Princeton University.

O professor Alberto Naveira Garabato da Universidade de Southampton que liderou o projeto disse:'Nosso estudo é um passo importante para entender como as mudanças climáticas que acontecem nas remotas e inóspitas águas da Antártica impactarão o aquecimento dos oceanos como um todo e o futuro nível do mar subir'

A Dra. Eleanor Frajka-Williams, do National Oceanography Center, disse:"Os dados de Boaty McBoatface nos deram uma maneira completamente nova de olhar para o oceano profundo - o caminho percorrido por Boaty criou uma visão espacial da turbulência perto do fundo do mar."

O Dr. Povl Abrahamsen, do British Antarctic Survey, disse:'Este estudo é um ótimo exemplo de como uma nova tecnologia empolgante, como o submarino não tripulado "Boaty McBoatface", pode ser usada junto com medições baseadas em navios e modelos oceânicos de ponta para descobrir e explicar processos até então desconhecidos que afetam o transporte de calor dentro do oceano. '