p Pesquisadores no Japão, os EUA e a China afirmam ter encontrado evidências mais concretas da causa vulcânica da maior extinção em massa de vidas. Sua pesquisa analisou dois eventos discretos de erupção:um que era anteriormente desconhecido para os pesquisadores, e a outra que resultou na extinção de grandes extensões de vida terrestre e marinha. p Houve cinco extinções em massa desde a evolução divergente dos primeiros animais, há 450 a 600 milhões de anos. A terceira foi a maior e acredita-se que tenha sido provocada pela erupção das Armadilhas Siberianas - uma grande região de rocha vulcânica conhecida como uma grande província ígnea. Mas a correlação entre a erupção e a extinção em massa ainda não foi esclarecida.

p Enriquecimento sedimentar de mercúrio, proxies para eventos vulcânicos massivos, foram detectados em dezenas de rochas sedimentares do final do Permiano. Essas rochas foram encontradas depositadas no interior, em mares rasos e oceanos centrais, mas a incerteza permanece quanto à sua interpretação. O mercúrio pode ser obtido tanto da deposição atmosférica direta das emissões vulcânicas quanto das entradas ribeirinhas da oxidação da matéria orgânica terrestre quando ocorre a devastação da terra / planta - referida como distúrbio ecológico terrestre.

p A maior extinção em massa ocorreu no final do Permiano - cerca de 252 milhões de anos atrás. Esta extinção em massa foi marcada pela transição da divergência dos répteis paleozóicos e animais marinhos como braquiópodes e trilobitas para dinossauros mesozóicos e animais marinhos como moluscos. Aproximadamente 90% das espécies desapareceram no final do Permiano.

p Atual professor emérito da Tohoku University, Kunio Kaiho liderou uma equipe que investigou os possíveis gatilhos da maior extinção em massa. Eles pegaram amostras de rochas sedimentares de dois lugares - sul da China e Itália - e analisaram as moléculas orgânicas e o mercúrio (Hg) nelas. Eles encontraram dois enriquecimentos discretos de coroneno-Hg coincidindo com o primeiro distúrbio ecológico terrestre e a extinção em massa seguinte em ambas as áreas.

p "Acreditamos que este seja o produto de grandes erupções vulcânicas porque a anomalia coronena foi formada por combustão de temperatura anormalmente alta, "diz o professor Kaiho." Magma de alta temperatura ou impactos de asteróides / cometas podem fazer esse enriquecimento coroneno.

p Do aspecto vulcânico, isso poderia ter ocorrido por causa da combustão em temperatura mais alta de matéria orgânica viva e fóssil de fluxos de lava e magma introduzido horizontalmente (peitoril) no carvão e óleo sedimentares. A magnitude diferente dos dois enriquecimentos de coroneno-mercúrio mostra que o ecossistema terrestre foi interrompido por mudanças ambientais globais menores do que o ecossistema marinho. A duração entre os dois eventos vulcânicos é de dezenas de milhares de anos. "

p Enormes erupções vulcânicas podem produzir aerossóis de ácido sulfúrico na estratosfera e dióxido de carbono na atmosfera, que causa mudanças climáticas globais. Acredita-se que essa rápida mudança climática esteja por trás da perda de criaturas terrestres e marinhas, como pode ser visto na Fig. 1.

p Coroneno é um hidrocarboneto aromático policíclico de seis anéis altamente condensado, que requer uma energia significativamente maior para se formar em comparação com PAHs menores. Portanto, a combustão vulcânica de alta temperatura pode causar o enriquecimento do coroneno. Isso significa que a combustão em alta temperatura de hidrocarbonetos nas rochas sedimentares por intrusão lateral de magmas formados de CO ₂ e CH4 causando alta pressão e erupção para induzir o aquecimento global e a extinção em massa. A concentração de coroneno-mercúrio primeiro evidenciou que a combustão de hidrocarbonetos vulcânicos ajudou a contribuir para a extinção por meio do aquecimento global.

p A equipe de Kaiho está agora estudando outras extinções em massa na esperança de entender melhor a causa e os processos por trás delas.