O mercúrio diminuiu em um riacho no local do rio Savannah do Departamento de Energia dos EUA, de acordo com pesquisadores da Universidade da Geórgia.

Conforme relatado em um novo estudo publicado na revista Poluição ambiental , a equipe encontrou 70% a 200% menos metilmercúrio em cobras d'água marrons amostradas em 2019 em comparação com os níveis em cobras d'água marrons capturadas mais de três décadas antes.

As duas coortes de cobras-d'água marrons foram capturadas no mesmo riacho perto de Augusta, Geórgia, e Aiken, Carolina do Sul, um afluente que alimenta o rio Savannah, de acordo com o primeiro autor David Lee Haskins.

Nos anos 1980, os pesquisadores capturaram e arquivaram a primeira coorte:18 cobras d'água marrons fêmeas. Em 2019, Haskins e sua equipe de pesquisa capturaram 21 cobras d'água marrons fêmeas. Os pesquisadores examinaram as 39 cobras para determinar as concentrações de mercúrio.

Quando o mercúrio fica elevado em um ambiente e entra em contato com bactérias, ele se transforma em metilmercúrio, explicou Haskins. Quando o metilmercúrio sobe na cadeia alimentar, pode ter um efeito destrutivo em órgãos internos e ameaçar a vida de humanos e da vida selvagem.

"No momento em que o metilmercúrio passa de uma espécie inferior para uma espécie superior, que as espécies superiores estão recebendo todo o contaminante, "disse Haskins, que recentemente obteve um Ph.D. do Laboratório de Ecologia de Savannah River da UGA e da Warnell School of Forestry and Natural Resources. "À medida que vai do plâncton a um peixe, a um peixe maior a um pássaro, vai aumentar exponencialmente. "

Uma quantidade significativa de mercúrio na área provavelmente veio de uma antiga usina alcalina que despejava mercúrio rio acima do afluente antes dos regulamentos da Agência de Proteção Ambiental, de acordo com Tracey Tuberville, um cientista pesquisador sênior da SREL e conselheiro de Haskins durante o estudo.

A diminuição documentada dos níveis de mercúrio em cobras ao longo do tempo destaca a eficácia dessas proteções ambientais. Como resultado, as cobras do sistema do rio Savannah são provavelmente mais saudáveis ​​do que eram na década de 1980.

Cobras d'água marrons, que têm uma extensão de habitat muito pequena, são um recurso valioso na avaliação de sistemas aquáticos para poluição por metais pesados, particularmente no sudeste dos EUA, onde eles são abundantes e encontrados perto de corpos d'água, de acordo com Haskins.

"Os níveis de cobras contemporâneas que examinamos neste estudo são semelhantes aos de cobras que coletei durante o período de minha dissertação em todo o rio, mas os níveis nas cobras dos anos 80 são mais altos do que qualquer um que eu já coletei, " ele disse.

Os pesquisadores dissecaram e examinaram o rim, fígado e tecido muscular em todas as cobras para obter os níveis de mercúrio total e metilmercúrio. Eles também avaliaram as pontas da cauda e o sangue para determinar se havia uma relação entre o nível de contaminantes nas pontas e seus tecidos internos, testar um procedimento minimamente invasivo que permitirá aos pesquisadores fazer estudos de longo prazo nos mesmos animais usando técnicas de captura-marca-recaptura e sem sacrificar animais, Tuberville disse.

"Agora sabemos a relação entre o sangue em um animal e o que você pode esperar encontrar em seu tecido muscular, "Ela disse." Podemos analisar uma amostra de sangue e calcular ou prever qual deve ser o valor do músculo. "

Ter acesso à pesquisa arquivada, alojado no laboratório do SRS, um site de acesso limitado, mostra o valor da presença do SREL no site, de acordo com Tuberville.

"Estivemos presentes durante todo o período, o que nos deu a oportunidade de comparar dados desde o início com valores contemporâneos, "ela disse." Nossa longa história aqui torna possível fazer essas comparações realmente de longo prazo que você não consegue muitos outros lugares. Você não pode cobrir tudo em um período de 70 anos - o tempo em que o SREL está no local - mas neste estudo temos instantâneos com 40 anos de diferença. "