Estima-se que 24,9 milhões de pessoas em todo o mundo sejam vítimas de tráfico de seres humanos. A maioria desses indivíduos é enganada, ameaçado, ou coagidos a trabalhos forçados no trabalho doméstico, construção, fabricação, agricultura, a indústria de alimentos, ou outras áreas. Aproximadamente um quinto deles são forçados à prostituição ou outras formas de exploração sexual. Embora seja notoriamente difícil de rastrear, estima-se que o setor valha US $ 150 bilhões.

O combate ao tráfico de pessoas é complicado. Os traficantes tendem a atacar comunidades marginalizadas, onde as pessoas têm menos sistemas de suporte. Muitas vítimas foram enganadas e têm medo de se apresentar, ou pode não entender completamente sua situação. E os indivíduos que conseguem escapar podem ter dificuldade em encontrar moradia ou emprego ao reingressar na sociedade.

Kayse Lee Maass, professor assistente de engenharia mecânica e industrial da Northeastern, acredita que os engenheiros têm ferramentas que podem ajudar. As mesmas técnicas usadas para modelar cadeias de suprimentos ou planejar campanhas de mídia podem ser adaptadas para encontrar maneiras de interromper as redes de tráfico ou organizar serviços de apoio para os sobreviventes.

"Temos diferentes técnicas de engenharia industrial ou pesquisa operacional que podemos usar, "Maass disse." Eles não foram necessariamente aplicados ao tráfico humano, mas pode ser potencialmente expandido para resolver esses problemas. "

Maass está colaborando com outros engenheiros, bem como criminologistas, profissionais de saúde pública, sociólogos, e especialistas em tráfico de pessoas para determinar como modelos inspirados na engenharia podem ser usados ​​para apoiar os esforços em andamento para combater o tráfico.

Ela formou parcerias nos Estados Unidos e no exterior. Com um grupo no Nepal, ela está examinando fatores que contribuem para o tráfico potencial através da fronteira com a Índia. Mais perto de casa, ela está trabalhando com organizações dos EUA para modelar as redes clandestinas que os traficantes usam para explorar as vítimas. Esses modelos podem ajudar as organizações a testar diferentes esforços de intervenção antes de colocá-los em prática. Ela também está trabalhando para ajudar os sobreviventes, usando modelos de cadeia de suprimentos para determinar onde os serviços de recuperação precisam ser construídos ou melhorados.

Maass e seus colegas engenheiros esperam fornecer ferramentas matemáticas que possam ajudar os especialistas em tráfego a tomar as melhores decisões possíveis. Mas para fazer isso, ela precisa entender as nuances que esses especialistas estão considerando e incluir esses aspectos em seus modelos.

"É muito importante, como engenheiro, não apenas entrar em um lugar pensando que seus modelos vão resolver tudo, "Maass disse." Você tem que trabalhar com pessoas que conheçam o contexto. "

A maioria dos modelos de engenharia industrial busca maximizar os lucros ou minimizar os custos. Mas para algo como construir um sistema de apoio para sobreviventes, Maass deve incorporar o quão receptiva uma comunidade pode ser e quais preconceitos podem estar afetando as decisões.

"Temos que pensar além do tempo e do custo, e pense sobre o que realmente é benéfico para a sociedade, "Maass disse." Como colocamos isso em nosso modelo para que não pensemos apenas nas pessoas como seu valor monetário? "

O maior desafio na construção desses modelos é a falta de dados sólidos sobre o tráfico de pessoas. Onde os executivos da empresa forneceriam todas as informações de que um engenheiro industrial precisa para entender sua rede de abastecimento, traficantes de seres humanos estão ativamente tentando manter essas informações ocultas. Muitas informações vêm das vítimas, mas mesmo isso pode não ser confiável se os indivíduos estiverem preocupados com seu status legal ou com as repercussões por coisas que fizeram durante o tráfico.

Isso é agravado pelo fato de que o tráfico humano é definido de forma um pouco diferente por várias organizações, e muitas vezes está envolvido em outras questões, como crime organizado ou violência doméstica.

Mesmo com os dados certos, soluções perfeitas são difíceis de encontrar. Os traficantes de seres humanos irão prever as mudanças e se adaptar a elas. Se os esforços de prevenção aumentarem em uma área, eles se mudarão para uma comunidade diferente.

"Você nunca está apenas olhando para um sistema estático, "Maass disse." Você tem que pensar em como sua modelagem vai evoluir depois que você fizer uma mudança. "

Ainda, Maass acredita que esses modelos podem ser uma ferramenta valiosa na luta contra o tráfico de pessoas.

"Quanto mais entendemos o que realmente é o tráfico humano, quanto mais podemos ter certeza de que estamos usando os recursos limitados que temos, no tempo limitado que temos, investir nas áreas que farão mais diferença, "Maass disse." Isso é algo em que a engenharia industrial pode ajudar. "