Pela primeira vez, registros geológicos foram usados ​​para reconstruir a história da plataforma de gelo Larsen C na Antártica. A plataforma de gelo é o maior remanescente de uma área muito mais extensa de gelo na Península Antártica que começou a se quebrar durante a década de 1990 (Larsen A), e viu um grande colapso em 2002 (Larsen B). Esta nova reconstrução permite que os cientistas entendam melhor se e quando a plataforma de gelo restante pode entrar em colapso no futuro.

Publicando este mês na revista Geologia uma equipe internacional descreve como a maior plataforma de gelo remanescente na Península Antártica, tem estado estável nos últimos cerca de 10, 000 anos.

A vasta plataforma de gelo Larsen, duas vezes o tamanho do País de Gales, atraiu a atenção da mídia global, depois de 5, Iceberg de 800 quilômetros quadrados pesando mais de um trilhão de toneladas partiu em 2017. No mês passado (abril), ele se quebrou completamente, após uma viagem de três anos à deriva da Península Antártica para a ilha subantártica da Geórgia do Sul.

Nos últimos 25 anos, várias plataformas de gelo da região desabaram, incluindo a rápida desintegração da Plataforma de Gelo Larsen B em 2002. O rompimento sequencial das plataformas de gelo ao longo da Península Antártica oriental está relacionado a temperaturas atmosféricas mais quentes que gradualmente mudaram para o sul nos últimos 50 anos. Ao mesmo tempo, as correntes oceânicas quentes também aumentaram, enfraquecendo as plataformas de gelo da região por baixo.

Usando tecnologia de perfuração de água quente para penetrar na plataforma de gelo de 300 m de espessura, a equipe coletou núcleos de sedimentos do fundo do mar abaixo da plataforma de gelo Larsen C em 2011. Os dados foram combinados com dados de núcleos de sedimentos recuperados no mar uma década antes, permitindo que a equipe de ciência reconstrua a primeira história detalhada da plataforma de gelo. Os autores concluem que, apesar do recuo modesto e dos avanços da frente da plataforma de gelo, não houve colapso significativo durante os últimos 10, 000 anos.

Autor principal, geólogo marinho Dr. James Smith da British Antarctic Survey, diz:

"Há um enorme esforço científico internacional em andamento para obter uma melhor compreensão do que está acontecendo com as plataformas de gelo da Antártica. Se pudermos entender o que aconteceu no passado, teremos uma noção do que pode acontecer no futuro. Podemos talvez diferenciar eventos naturais que afetam as plataformas de gelo das mudanças ambientais relacionadas à atividade humana. Este novo estudo fornece a peça final do quebra-cabeça para a história desta última plataforma de gelo remanescente na península oriental. "

A equipe sugere que a persistência de Larsen C, bem como Larsen B, implica que essas plataformas de gelo eram mais resistentes ao aquecimento do clima anterior porque eram mais espessas, ou que o calor da atmosfera e do oceano não penetrou tão ao sul.

Nesse contexto, o colapso de Larsen B em 2002 forneceu a primeira pista de que a extensão das rupturas contemporâneas da plataforma de gelo estava começando a empurrar mais para o sul do que em qualquer momento durante os últimos 10, 000 anos. Larsen C também está mostrando sinais de que pode ser a próxima plataforma de gelo na fila para entrar em colapso.

"Agora temos uma imagem muito mais clara do padrão e da extensão das rupturas da plataforma de gelo, passado e presente. Começa no norte e avança para o sul à medida que a atmosfera e o oceano se aquecem. Se ocorrer o colapso de Larsen C, confirmaria que as magnitudes da perda de gelo ao longo da Península Antártica oriental e as mudanças climáticas subjacentes não têm precedentes nos últimos 10, 000 anos ", diz Smith.