Os mexilhões nervurados podem remover o nitrogênio e outros nutrientes em excesso de um estuário urbano e podem ajudar a melhorar a qualidade da água em outros locais urbanos e costeiros, de acordo com um estudo no Rio Bronx, na cidade de Nova York. As evidências, publicado em Ciência e Tecnologia Ambiental , fazem parte dos esforços de longo prazo para melhorar a qualidade da água no estuário do rio Bronx.

Pesquisadores do NOAA Fisheries Milford Laboratory em Milford, Connecticut iniciou o projeto piloto de dois anos em junho de 2011. Eles usaram uma jangada de 20 x 20 pés com linhas de cultivo de mexilhões penduradas abaixo como local de campo em uma área industrial perto de Hunt's Point no South Bronx, não muito longe de uma estação de tratamento de esgoto. As águas foram fechadas para a apanha do marisco devido à contaminação bacteriana. Os cientistas monitoraram a condição dos mexilhões com nervuras ( Geukensia demissa ) e a qualidade da água ao longo do tempo para ver como cada uma respondeu.

"Os mexilhões com nervuras vivem em habitats estuarinos e podem filtrar bactérias, microalgas, nutrientes e contaminantes da água, "disse Julie Rose, um ecologista pesquisador do Laboratório Milford, parte do Centro de Ciências Pesqueiras do Nordeste, e coautor do estudo. “Eles são nativos da Costa Leste, então não há preocupações sobre espécies invasoras que perturbam o ecossistema, e são eficientes na filtragem de uma variedade de partículas da água. Mexilhões nervurados não são vendidos comercialmente, portanto, tudo o que comerem não será comido pelos humanos. "

Cultivar e colher crustáceos para remover nitrogênio e outros nutrientes em excesso dos rios, estuários e águas costeiras é conhecida como bioextração de nutrientes, ou bioharvesting. Mexilhões e outros crustáceos são filtradores, e conforme os organismos crescem, eles absorvem ou assimilam nutrientes em algas e outros microorganismos filtrados das águas circundantes.

Azoto, fósforo e outros nutrientes ocorrem naturalmente no meio ambiente e são necessários para o crescimento de plantas e animais, mas muito de qualquer um deles é prejudicial. Quantidades excessivas de atividades humanas muitas vezes acabam em rios, riachos e ambientes costeiros, causando proliferação de algas, perda de ervas marinhas e baixos níveis de oxigênio na água, que pode matar um grande número de peixes e outros organismos.

Os pesquisadores descobriram que os mexilhões do Rio Bronx eram geralmente saudáveis, e seus tecidos tinham grandes quantidades de um isótopo de nitrogênio local, indicando que eles removeram o nitrogênio das águas locais. Eles também tinham menor quantidade de traços de metais e contaminantes orgânicos do que os mexilhões azuis (Mytilus edulis) coletados no fundo do mar nas proximidades. Estima-se que 138 libras de nitrogênio foram removidas do rio quando os animais foram colhidos.

Os pesquisadores estimam que uma balsa de mexilhão de 20 x 20 pés totalmente povoada semelhante à usada neste estudo limparia uma média de três milhões de galões de água e removeria cerca de 350 libras de material particulado, como poeira e fuligem, Diário. Quando colhido, os animais podem ser usados ​​como fertilizante ou como alimento para alguns animais, reciclar nutrientes de volta para a terra.

Uma descoberta adicional do estudo relacionou-se com larvas para o crescimento de mexilhões. A jangada de mexilhão estava localizada na confluência do Estreito de Maré do Rio Leste e do Rio Bronx em um alto teor de nutrientes, sistema de baixa clorofila, tornando o local impróprio para o cultivo de mexilhões em grande escala. Projetos futuros usando mexilhões com nervuras para remediação de nutrientes precisarão de cusparadas ou larvas de outro local ou da produção do incubatório.

"Os programas de gestão para reduzir os efeitos do excesso de nutrientes na água têm se concentrado amplamente nas fontes terrestres, como resíduos humanos e animais, agricultura, e escoamento de águas pluviais, "disse Gary Wikfors, Diretor do Laboratório Milford e co-autor do estudo. “Eles realmente não se preocuparam muito em recuperar o excesso na própria água. A bioextração de nutrientes com crustáceos está se tornando mais comum, e este estudo demonstrou que poderia ser uma ferramenta adicional para o manejo do nitrogênio no ambiente costeiro. "

O estudo do Bronx é o primeiro a examinar o uso de mexilhões com nervuras para a bioextração de nutrientes em um ambiente estuarino altamente urbanizado. Um estudo anterior comparando o Rio Bronx ao mais produtivo Milford Harbour, O estuário do Conn. Indicou que os mexilhões com nervuras foram capazes de se adaptar em apenas alguns dias à baixa disponibilidade de alimentos e se alimentar com a mesma eficiência no local do Rio Bronx que as populações no local do Rio Milford. Esse estudo também apóia o uso de mexilhões nervurados como uma ferramenta de gerenciamento para a bioextração de nutrientes em uma variedade de ambientes costeiros.