A adaptação, em termos evolutivos, é o processo pelo qual as espécies passam para se acostumar com o ambiente. Ao longo de muitas gerações, através do processo de seleção natural, as características físicas e comportamentais dos organismos se adaptam para funcionar melhor diante dos desafios ambientais. As adaptações são lentas e incrementais, e o resultado de uma adaptação bem-sucedida é sempre benéfico para um organismo.
TL; DR (muito longo; não leu)
A adaptação, em termos evolutivos, é o processo pelo qual as espécies passam para se acostumar com o ambiente. Ao longo de muitas gerações, através do processo de seleção natural, as características físicas e comportamentais dos organismos se adaptam para funcionar melhor diante dos desafios ambientais. As adaptações são lentas e incrementais, e o resultado de uma adaptação bem-sucedida é sempre benéfico para um organismo. As cobras perderam as pernas para caber em espaços subterrâneos, os ratos cresceram grandes ouvidos para ouvir predadores à noite e as girafas desenvolveram pescoços longos para alcançar as folhas em árvores altas e se curvar para beber água. Órgãos vestigiais são subprodutos de adaptações evolutivas que não são mais úteis no ambiente de uma espécie e não são consideradas adaptações.
Cobras e pernas
Antes das serpentes deslizarem, elas tinham membros semelhantes aos dos lagartos . Para se adaptar melhor ao ambiente de pequenos buracos no chão, eles perderam as pernas. Sem pernas, as cobras conseguiam se encaixar em um espaço mais apertado, no qual podiam se esconder dos predadores. As primeiras espécies de cobras existiram no momento em que a maioria dos répteis não subia acima do solo para suas presas, mas se escondiam em busca de comida, portanto essa adaptação foi particularmente útil. Boas e pítons modernos ainda têm pequenos tocos onde suas pernas costumavam estar há milhões de anos atrás.
Ratos e orelhas grandes
Ratos têm orelhas muito grandes como resultado da adaptação evolutiva. Os ratos são criaturas noturnas, o que significa que são ativas principalmente à noite, mas não têm visão noturna. Em vez disso, eles se adaptaram à atividade no escuro, desenvolvendo capacidades auditivas incríveis. Os ratos podem ouvir os predadores que se aproximam mais cedo do que ouviram sem seus ouvidos relativamente grandes. Juntamente com sua rapidez, os ratos podem usar seus sentidos auditivos intensos para escapar de uma cobra ou ave de rapina antes que seja tarde demais. Comparado com as pequenas orelhas de ratos, é fácil ver por que um animal é um morador da floresta rápido e ágil, enquanto o outro é mais um limpador pesado que depende em parte do lixo humano.
Girafas e pescoços longos
Estruturas vestigiais
Uma estrutura vestigial é uma característica do corpo de um organismo que já foi adaptação moldada pela seleção natural, mas que não é mais útil em seu ambiente atual. Por exemplo, algumas espécies de peixes que vivem em cavernas completamente escuras têm olhos, embora seus olhos não possam ver e não funcionem. Seus ancestrais que vieram às cavernas pela primeira vez tinham olhos que costumavam nadar na água iluminada pelo sol e, embora esses olhos tenham sido adaptações para ver, eles não são mais necessários ou úteis. Os cientistas não definem esses tipos de estruturas como adaptações. Antigamente eram adaptações, mas, quando se tornam inúteis e vestigiais, não são um benefício para as espécies e não aparecem pelas pressões do meio ambiente e pela seleção natural.
