Um novo estudo da Universidade de Columbia descobriu que as emissões de nitrogênio da produção agrícola nos trópicos provavelmente aumentarão e, em alguns casos, ultrapassar climas temperados, expondo mais pessoas ao ar e à água poluídos.

“Da Amazônia à África, espera-se que as regiões tropicais desempenhem um papel crescente no fornecimento de alimentos ao nosso mundo, "disse Alexandra Huddell, estudante de doutorado na Columbia University e principal autor de um estudo recente publicado em Biologia de Mudança Global . “Mas temos que ter cuidado para evitar os danos que a poluição por nitrogênio causa em lugares como a China, Europa e Estados Unidos. "

Grande parte da culpabilidade pela poluição global de nitrogênio, causado pelo vazamento de fertilizante do solo para o nosso ar e água, encontra-se com as regiões temperadas do mundo, que incluem a maior parte da América do Norte e toda a Europa.

Os agricultores aplicam fertilizantes à base de nitrogênio não apenas para aumentar a produção de alimentos que comemos, mas também para alimentação para sustentar o gado. O excesso de nitrogênio produz poluentes, que contribuem para as mudanças climáticas, degradam a qualidade da água doce e prejudicam nossa capacidade de respirar.

Os cientistas previram que o solo ácido e pobre em nutrientes manteria a agricultura industrial afastada nos trópicos, a região da Terra que circunda o equador. Então, os pesquisadores ficaram surpresos ao encontrar a taxa de emissões nessas temperaturas climas úmidos eram semelhantes aos das zonas temperadas.

"Óxido nítrico, um gás poluente que causa poluição e chuva ácida, era ainda maior nos trópicos, Huddell disse.

O estudo liderado pela Columbia é o primeiro a sintetizar a poluição por nitrogênio da agricultura nos trópicos. Os pesquisadores analisaram dados de mais de 100 estudos para avaliar a quantidade de emissões de nitrogênio, incluindo óxido nitroso, óxido nítrico e amônia, que escapou do solo para a atmosfera nas zonas tropicais. Eles também avaliaram a quantidade de nitrato que vazou para as águas subterrâneas.

A pesquisa tem implicações tremendas não apenas para nossa saúde, mas também para o planeta.

Para alimentar uma população crescente, previsto para atingir 9,8 bilhões de pessoas até 2050, o World Resources Institute estima que a produção agrícola deve aumentar em 70 por cento globalmente.

As regiões tropicais, que incluem o Brasil, México, toda a América Central, Índia e mais de 100 outros países e territórios, representam cerca de 40% da massa terrestre da Terra e abrigam um terço da população mundial. Estima-se que metade da população mundial residirá nos trópicos nos próximos 30 anos.

"Devemos equilibrar a necessidade de alimentar a crescente população mundial com o imperativo de gerenciar o nitrogênio de maneira responsável, minimizando os danos ao nosso ar, água e clima, "Huddell disse.

Os ganhos de produção terão que vir de uma gama de soluções, incluindo plantas de alto rendimento, encontrar melhores maneiras de garantir que o fertilizante só seja aplicado quando e onde ele realmente chegará às raízes das plantas, e encontrar mais substitutos vegetais à base de carne.

"Essas intervenções de baixa tecnologia podem percorrer um longo caminho, "Huddell disse." Mas precisamos integrar nossa compreensão da ecologia em nossas decisões de gestão agrícola para tornar a agricultura mais sustentável e produtiva. "

Sem isso, ela adicionou, a pegada de nitrogênio nos trópicos, e em todo o mundo, crescerá sem controle.

Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.