Erupções vulcânicas explosivas nos trópicos podem levar a eventos do El Niño, aqueles notórios períodos de aquecimento no Oceano Pacífico, com impactos globais dramáticos sobre o clima, de acordo com um novo estudo.

Erupções enormes desencadeiam eventos El Niño, bombeando milhões de toneladas de dióxido de enxofre na estratosfera, que formam uma nuvem de ácido sulfúrico, refletindo a radiação solar e reduzindo a temperatura média da superfície global, de acordo com o estudo coautor de Alan Robock, um distinto professor do Departamento de Ciências Ambientais da Rutgers University-New Brunswick.

O estudo, publicado online hoje em Nature Communications , usaram simulações de modelos climáticos sofisticados para mostrar que o El Niño tende a atingir o pico durante o ano após grandes erupções vulcânicas como a do Monte Pinatubo nas Filipinas em 1991.

"Não podemos prever erupções vulcânicas, mas quando o próximo acontecer, poderemos fazer um trabalho muito melhor prevendo as próximas temporadas, e antes do Pinatubo não tínhamos ideia, "disse Robock, que tem doutorado em meteorologia. "Tudo o que precisamos é de um número - quanto dióxido de enxofre vai para a estratosfera - e você pode medi-lo com satélites no dia seguinte a uma erupção."

O El Niño Oscilação Sul (ENSO) é o principal modo de variação climática periódica da natureza. Apresenta anomalias na temperatura da superfície do mar no Pacífico central e oriental. Eventos ENSO (consistindo em El Niño ou La Niña, um período de resfriamento) desdobram-se a cada três a sete anos e geralmente atingem o pico no final do ano civil, causando impactos mundiais no clima, alterando a circulação atmosférica, as notas do estudo.

Fortes eventos de El Niño e cisalhamento do vento normalmente suprimem o desenvolvimento de furacões no Oceano Atlântico, a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional diz. Mas eles também podem levar a níveis elevados do mar e potencialmente prejudiciais para a estação fria do inverno ao longo da costa leste, entre muitos outros impactos.

Os dados da temperatura da superfície do mar desde 1882 documentam grandes padrões semelhantes ao El Niño após quatro das cinco grandes erupções:Santa María (Guatemala) em outubro de 1902, Monte Agung (Indonésia) em março de 1963, El Chichón (México) em abril de 1982 e Pinatubo em junho de 1991.

O estudo se concentrou na erupção do Monte Pinatubo por ser a maior e mais bem documentada erupção tropical do período da tecnologia moderna. Ejetou cerca de 20 milhões de toneladas de dióxido de enxofre, Robock disse.

O resfriamento na África tropical após erupções vulcânicas enfraquece as monções da África Ocidental, e impulsiona anomalias do vento oeste perto do equador sobre o Pacífico ocidental, o estudo diz. As anomalias são amplificadas pelas interações ar-mar no Pacífico, favorecendo uma resposta semelhante ao El Niño.

Simulações de modelos climáticos mostram que erupções do tipo Pinatubo tendem a encurtar La Niñas, aumentam os El Niños e levam a um aquecimento incomum durante os períodos neutros, o estudo diz.

Se houver uma grande erupção vulcânica amanhã, Robock disse que poderia fazer previsões para as temperaturas sazonais, precipitação e o aparecimento de El Niño no próximo inverno.

“Se você é agricultor e está em uma parte do mundo onde o El Niño ou a falta de um determina a quantidade de chuva que você receberá, você pode fazer planos com antecedência para quais safras crescer, com base na previsão de precipitação, " ele disse.