A mudança climática forçará muitos anfíbios, mamíferos e pássaros para se deslocarem para áreas mais frias fora de seus limites normais, desde que possam encontrar espaço e uma trajetória clara entre nossos desenvolvimentos urbanos e cidades em crescimento.

Mas quais são as chances de os peixes sobreviverem à medida que as mudanças climáticas continuam a aquecer as águas em todo o mundo?

Pesquisadores da Universidade de Washington estão lidando com essa questão na primeira análise de quão vulneráveis ​​os peixes de água doce e marinhos do mundo são às mudanças climáticas. Seu papel, aparecendo online em 11 de setembro em Nature Mudança Climática , usaram dados fisiológicos para prever quão perto de 3, 000 espécies de peixes que vivem nos oceanos e rios responderão ao aquecimento da água em diferentes regiões.

“A mudança climática está acontecendo. Precisamos de ferramentas para tentar identificar as áreas que estarão em maior risco e tentar desenvolver planos para conservar essas áreas, "disse a autora principal Lise Comte, um pesquisador de pós-doutorado na Escola de Ciências Aquáticas e Pesqueiras da UW. "É importante olhar para os próprios organismos, pois não podemos simplesmente presumir que todos serão igualmente sensíveis a essas mudanças."

Os pesquisadores compilaram dados de experimentos de laboratório envolvendo cerca de 500 espécies de peixes, conduzido nos últimos 80 anos por pesquisadores de todo o mundo. Esses experimentos padronizados medem as temperaturas mais altas que os peixes são capazes de tolerar antes de morrer. Esta análise é a primeira vez que esses dados díspares de experimentos de laboratório foram combinados e traduzidos para prever como os peixes responderão na natureza.

Os pesquisadores descobriram que, no geral, a sensibilidade às mudanças de temperatura variou muito entre os peixes que vivem no oceano e os de água doce. Em geral, peixes marinhos nos trópicos e peixes de água doce em latitudes mais altas do hemisfério norte correram o maior risco quando as temperaturas da água aumentaram, a análise mostrou.

"Em nenhum lugar da Terra os peixes são poupados de ter que lidar com as mudanças climáticas, "disse o autor sênior Julian Olden, um professor de ciências aquáticas e pesqueiras da UW. "Os peixes têm desafios únicos - eles precisam fazer movimentos rápidos para rastrear suas necessidades de temperatura, ou eles serão forçados a se adaptar rapidamente. "

Usando anos de dados - e contando com o fato de que muitas espécies de peixes são taxonomicamente relacionadas e tendem a compartilhar os mesmos limites térmicos - os pesquisadores foram capazes de prever a temperatura do ponto de ruptura para perto de 3, 000 espécies. Padrões regionais então surgiram quando esses dados foram combinados com dados de modelos climáticos que previam aumentos de temperatura sob mudanças climáticas.

Por exemplo, peixes nos oceanos tropicais já vivem em águas que se aproximam da faixa superior de sua tolerância. Eles podem não ter muito espaço de manobra quando as temperaturas aumentam ligeiramente. Por contraste, em riachos de água doce no extremo norte, os peixes estão acostumados a temperaturas de água mais frias, mas têm muito menos tolerância ao aquecimento das águas. Uma vez que os efeitos da mudança climática são sentidos de forma aguda em altas latitudes, isso não é um bom presságio para os peixes nesses riachos que têm uma pequena janela para temperaturas de sobrevivência.

Os peixes irão migrar, adaptar-se ou morrer à medida que as temperaturas continuam a aquecer, os pesquisadores explicaram. Dadas as taxas de evolução anteriores de limites térmicos críticos, é improvável que os peixes consigam acompanhar a taxa de aumento das temperaturas, Disse Olden. A capacidade de se mover, então, é imperativo para peixes que vivem nas áreas mais críticas identificadas nesta análise.

Atualmente, represas e outras infra-estruturas podem impedir que os peixes cheguem aonde precisam estar no futuro; escadas de peixes e outros meios para permitir que os peixes contornem essas barreiras podem ser usados ​​mais facilmente, embora a eficácia dessas estruturas seja altamente variável.

Adicionalmente, ações para restaurar a vegetação ao longo das margens de riachos e lagos podem ajudar a sombrear e reduzir a temperatura da água para o benefício dos peixes.

"Peixes em todo o mundo enfrentam desafios crescentes associados às mudanças climáticas, "Disse Olden." Olhando para a frente, esforços contínuos para apoiar estratégias de conservação que permitam às espécies responder a essas mudanças rápidas são necessários. "