p Todo o ecossistema do planeta, incluindo humanos, depende de água limpa. Quando a rocha carbonática sofre intemperismo, áreas cársticas são formadas, da qual cerca de um quarto da população mundial obtém água potável. Os cientistas têm estudado a rapidez com que os poluentes podem chegar ao abastecimento de água subterrânea em áreas cársticas e como isso pode afetar a qualidade da água potável. Uma equipe internacional liderada pelo Professor Júnior Dr. Andreas Hartmann, da Cadeira de Modelagem Hidrológica e Recursos Hídricos da Universidade de Freiburg, comparou o tempo que a água leva para escoar da superfície para a subsuperfície com o tempo que leva para os poluentes se decomporem em regiões de rochas carbonáticas na Europa, Norte da África e Oriente Médio. Os pesquisadores publicaram seus resultados na revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ) p As aplicações anteriores de modelos hidrológicos continentais ou globais enfocaram principalmente a ocorrência de enchentes ou secas e a disponibilidade geral de água potável. Contudo, os cientistas têm negligenciado predominantemente a qualidade da água como um fator importante para a potabilidade da água nessas grandes escalas, em particular, a rapidez com que os poluentes podem vazar da superfície da Terra para as águas subterrâneas por meio de rachaduras ou fissuras.

p Os resultados da pesquisa atual de Hartmann e sua equipe mostram que em regiões cársticas, que são caracterizados por uma maior ocorrência de rachaduras ou fissuras, o risco de poluição por poluentes degradáveis, como pesticidas, produtos farmacêuticos ou patógenos é significativamente maior do que o esperado. Embora os poluentes sejam considerados de curta duração, até 50% deles ainda podem alcançar as águas subterrâneas, dependendo do período de sua decomposição. A principal razão para isso, os pesquisadores mostram, são vias de infiltração rápida que permitem que grandes quantidades de água infiltrada atinjam as águas subterrâneas em um curto espaço de tempo. Particularmente em regiões com solos finos, como a região do Mediterrâneo, poluentes na superfície podem, portanto, infiltrar-se rapidamente e em altas concentrações na subsuperfície durante grandes eventos de chuva. Os pesquisadores de Hartmann demonstraram as consequências usando o exemplo do pesticida degradável Glyphosate. De acordo com seus cálculos, o rápido transporte de glifosato para as águas subterrâneas pode fazer com que exceda seus valores permissivos por um fator de até 19. O aumento do risco de poluição da água potável ou dos ecossistemas que dependem das águas subterrâneas é particularmente relevante para regiões onde a agricultura depende de fertilizantes degradáveis ​​e pesticidas.