Os ecossistemas de água salgada "formam o maior sistema aquático do planeta, cobrindo mais de 70% da superfície da Terra", segundo a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA). Ecossistemas de água salgada fornecem alimentos e outros recursos econômicos, como o turismo. Os ecossistemas de água salgada estão sob estresse nas últimas décadas, à medida que a população mundial aumenta e as condições do meio ambiente diminuem.
Zonas Úmidas
Zonas úmidas marinhas são “áreas de transição” entre o oceano e as terras costeiras, de acordo ao US Geological Survey. Os ecossistemas de zonas húmidas de água salgada incluem mangais e pântanos. Organismos adaptados para viver em habitats de zonas húmidas vivem parte da sua vida fora da água e devem adaptar-se a um ciclo de mudança da salinidade da água. As árvores de mangal são essenciais para os ecossistemas marinhos costeiros. De acordo com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, os manguezais fornecem habitats para numerosos organismos; abrigar locais de nidificação e áreas de forrageamento para aves, répteis e mamíferos; Tempestades de amortecimento, funcionando como quebra-ventos e ação de ondas desconcertante com suas raízes; e filtrar a água, capturando sedimentos e detritos em suas raízes. Os pântanos de água salgada ocorrem em áreas protegidas ao longo da costa e proporcionam muitos dos mesmos benefícios dos habitats de mangal. Em vez de árvores de mangue, plantas herbáceas e gramíneas dominam pântanos de água salgada.
Estuários
Os estuários são outro importante ecossistema marinho onde água salgada e água doce se encontram para fazer uma mistura salobra. De acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), os estuários “fornecem habitat para mais de 75% das capturas marítimas comerciais dos EUA”, incluindo caranguejos, mariscos, ostras, camarões e outras espécies de peixes. Os estuários também fornecem um habitat importante para aves, mamíferos, répteis, anfíbios e insetos, e a vegetação do estuário ajuda a filtrar o escoamento e outros poluentes. No entanto, como a maior parte da água é drenada da terra para o oceano através dos estuários, o potencial de poluição é alto. A poluição diminui os ecossistemas estuários e impacta os seres humanos que dependem dos estuários para alimentação.
Recifes de Coral
“Os recifes de coral estão entre os ecossistemas mais ricos do mundo, perdendo apenas para as florestas tropicais em diversidade vegetal e animal. ”, De acordo com a EPA. Recifes de corais tropicais ocorrem em águas rasas e quentes, tipicamente na costa de uma massa de terra ou em áreas onde as ilhas existiram. Os recifes de corais são ecossistemas frágeis que são sensíveis a desequilíbrios na qualidade da água e espécies de habitat. As redes alimentares de recifes de corais começam com algas, que são a principal fonte de energia no recife. Os corais e outros filtradores dependem do plâncton - uma forma de algas - e detritos. Espécies maiores de recifes dependem dos corais como fonte de alimento e proteção, e os recifes de corais fornecem uma área protegida de creches e incubatórios para muitas espécies importantes de peixes.
Oceano Aberto
O oceano aberto, referido como a “zona pelágica”, é o maior ecossistema marinho, de acordo com a Associação Nacional de Professores de Ciências da Terra (NESTA). Quanto mais o oceano se estende da costa, mais aumenta sua profundidade. Ecossistemas oceânicos profundos e abertos recebem menos nutrientes, menos luz e são mais frios que os habitats próximos da costa. A biomassa diminui e as correntes aumentam à medida que a profundidade dos oceanos aumenta. O oceano aberto é o lar do plâncton flutuante microscópico e também suporta grandes mamíferos marinhos e peixes ósseos com as seguintes adaptações: corpos aerodinâmicos e características de flutuação especializadas para natação e sonar de longa distância ou boa visão para a caça na água escura. Os peixes grandes do oceano aberto são um recurso alimentar importante para os seres humanos e incluem atum, espadarte e tubarões.
