Contudo, pesquisadores identificaram que este processo - a bomba gravitacional biológica (BGP) - não pode ser responsável por todo o carbono que atinge as profundezas do oceano, e uma gama de vias adicionais que injetam uma gama muito maior de partículas foram exploradas.

Liderado pelo professor do IMAS Philip Boyd e incluindo cientistas da França e dos Estados Unidos, o artigo de revisão na revista Natureza propõe que as vias adicionais conhecidas como bombas de injeção de partículas (PIPs) movem tanto carbono quanto o BGP.

O professor Boyd disse que a pesquisa, com base em uma revisão de estudos anteriores e nova modelagem, poderia remodelar a compreensão de como o carbono atinge o fundo do mar e o que acontece enquanto está lá.

"Nosso estudo percorre um longo caminho para finalmente resolver um dos verdadeiros quebra-cabeças que os oceanógrafos têm enfrentado há vários anos, "Professor Boyd disse.

“O oceano armazena grandes quantidades de carbono indiretamente absorvido da atmosfera e, ao fazê-lo, desempenha um papel importante na moderação dos impactos climáticos das emissões antropogênicas de carbono.

“Podemos medir o fluxo de afundamento de partículas ricas em carbono e compará-lo com o gradiente de carbono inorgânico dissolvido de níveis baixos próximos à superfície até níveis elevados no oceano profundo.

"Mas até agora não fomos capazes de 'equilibrar as contas' na explicação dos mecanismos que transportam e armazenam carbono, como o BGP explica apenas cerca de metade do carbono que está presente. "

O professor Boyd disse que as novas tecnologias de observação do oceano e os conjuntos de dados que fornecem mostraram com detalhes sem precedentes a forma como os PIPs contribuem para o ciclo do carbono.

"PIPs são uma gama de mecanismos físicos e biológicos que movem o carbono, incluindo redemoinhos oceânicos e zooplâncton que se alimentam de fitoplâncton e excretam fezes ricas em carbono à medida que migram para águas mais profundas.

"Ao combinar os efeitos da bomba gravitacional biológica com os PIPs, podemos, pela primeira vez, equilibrar os livros e contabilizar totalmente o armazenamento de carbono oceânico.

“Essa descoberta é vital para nos permitir estabelecer uma linha de base contra a qual possamos medir e compreender as mudanças futuras no carbono oceânico e seus efeitos no clima global.

"Ele também destaca uma série de áreas que requerem mais pesquisas, para que possamos entender melhor os mecanismos envolvidos e sua contribuição relativa ao ciclo do carbono nos oceanos.

"Quanto mais descobrimos sobre o oceano, mais começamos a apreciar o quão complexo e quadridimensional ele é, com vários processos interagindo e se retroalimentando ao longo do tempo.

"Como o oceano é uma grande influência no clima global, é vital que melhoremos nossa compreensão dos mecanismos multidimensionais em funcionamento, "Professor Boyd disse.