Cerca de 25 milhões de Bangladesh enfrentam riscos de desenvolver lesões de pele e câncer devido aos níveis inseguros de arsênico na água potável.

Pesquisadores da Universidade de Michigan levantaram sérias preocupações com o desempenho de alguns kits de teste de arsênico comumente usados ​​em Bangladesh para monitorar a contaminação da água.

Seu estudo testou oito kits de teste de arsênico disponíveis comercialmente, e descobri que vários - incluindo o mais amplamente usado em Bangladesh - tiveram um desempenho insatisfatório.

"A implicação é que as águas dos poços podem ter arsênio bem acima do limite da água potável, mesmo que o resultado do teste diga que o nível é muito mais baixo e seguro, "disse Kim Hayes, Professor da U-M em engenharia civil e ambiental e um dos principais pesquisadores do estudo.

“Essas descobertas apontam para a necessidade dos fabricantes garantirem a precisão dos kits, e em particular, que os gráficos de cores de calibração fornecidos são consistentes com o desempenho do kit, "Hayes disse. O estudo foi publicado online em novembro em Water Research e aparecerá na edição impressa de março de 2020 da revista.

O arsênico na água é um problema antigo em Bangladesh. Cerca de 25 milhões de Bangladesh enfrentam sérios riscos de desenvolver lesões de pele e câncer devido aos níveis inseguros de arsênico na água potável. Testar a qualidade da água e compartilhar os resultados com os residentes tem sido uma das intervenções mais eficazes para reduzir o número de famílias que consomem água contaminada com arsênico.

Em locais rurais afetados por arsênico, agências governamentais e organizações não governamentais geralmente contam com kits de teste de campo para monitorar a qualidade da água potável. Raghav Reddy, que recentemente obteve seu doutorado na U-M em engenharia ambiental, Aprendi por meio de conversas com usuários locais de kits de teste de campo que havia preocupações sobre a precisão dos kits.

Isso levou a equipe U-M, em colaboração com a Asia Arsenic Network, uma ONG em Bangladesh, para testar oito kits de teste de campo de arsênio disponíveis comercialmente, fabricados pela Hach, Econo Quick, Econo Quick II, LaMotte, Rápido, Quick II, Wagtech e Merck. A precisão do kit foi avaliada comparando os resultados do kit com medições de arsênio por um método de laboratório estabelecido (espectroscopia de absorção atômica por geração de hidreto, HG-AAS) usando padrões certificados de arsênio.

Mais de 300 medições de kits de teste de arsênio foram executadas em 21 amostras de água diferentes em Bangladesh e 14 caixas de kits de teste diferentes de oito produtos comerciais. Para um subconjunto de amostras de água, as tiras de teste preenchidas também foram apresentadas a um painel de cinco pessoas composto por funcionários do governo e de ONGs que usam regularmente kits de teste de campo de arsênico. A comparação pelo painel da cor da tira de teste com os blocos de cores de calibração permitiu uma avaliação da variabilidade da combinação de cores a olho nu por usuários experientes.

Finalmente, um scanner colorido, empregada para eliminar erros de correspondência de cores dependentes do usuário, foi usado para avaliar a exatidão e precisão de cada kit. Os kits mais precisos retornaram valores de teste de campo mais próximos dos valores de arsênio testados em laboratório. Os kits mais precisos foram altamente consistentes quando repetidos. Dois kits (LaMotte e Quick II) forneceram estimativas exatas e precisas de arsênio; quatro kits (Econo-Quick, Rápido, Wagtech e Merck) eram precisos ou precisos, mas não ambos; e dois kits (Hach e Econo-Quick II) não eram exatos nem precisos.

Os kits Hach e Econo-Quick são os dois kits de campo mais usados ​​em Bangladesh atualmente. Os resultados do kit Hach variaram entre medições replicadas e sempre subestimaram os níveis de arsênio em toda a faixa de concentrações testadas. O kit Econo-Quick mostrou boa repetibilidade entre as medições replicadas, mas tendeu a superestimar o arsênio por um fator de dois.

A detecção de arsênio para todos os kits neste estudo é baseada no método Gutzeit, em que espécies de arsênio formam um complexo colorido em uma tira de teste de papel com intensidade de cor proporcional à concentração de arsênio em amostras de água. Os fabricantes fornecem um gráfico de calibração de cores para correspondência manual de cores.

"Simplificando, as cores das tiras de teste Hach são muito claras, em comparação com os gráficos de blocos de cores mais escuras fornecidos pelo fabricante, para uma concentração verificada de arsênio em medições de laboratório, enquanto as tiras de teste Econo-Quick são muito escuras, "disse Hayes." Particularmente preocupantes são os kits que produzem tiras de teste de cores mais claras do que deveriam. Tal subestimação do arsênico significa que um poço pode ser rotulado como estando em conformidade com um padrão de qualidade de água segura, quando na verdade não o faz. "

"Nossos resultados significam que os indivíduos podem estar bebendo e cozinhando com água contaminada com arsênico, acreditando que seja segura por causa de kits de teste defeituosos, "disse Reddy.

O estudo fornece três recomendações:os fabricantes de kits devem abordar as imprecisões relatadas; os tomadores de decisão devem avaliar cuidadosamente o uso de kits de campo para medições de arsênio; e os usuários do kit devem conduzir verificações de controle de qualidade para identificar resultados potencialmente errôneos.