p Se você voou do mar em direção à terra na encosta norte do Alasca, você cruzaria da água, sobre uma praia estreita, e depois para a tundra. Do ar, aquela tundra pareceria uma paisagem de formas poligonais do tamanho de uma sala. Essas formas são as manifestações da superfície do gelo no solo congelado abaixo, uma terra solidificada conhecida como permafrost. p Os cientistas acreditaram por muito tempo que o sólido permafrost se estendia ao largo da costa:da tundra, abaixo daquela praia estreita e abaixo do fundo do mar que declina em um declive suave. Eles viram aquele permafrost como um tijolo sólido, travando a subsuperfície - e as vastas quantidades de carbono que ela contém - no lugar.

p Mas uma nova pesquisa liderada por Micaela Pedrazas, que obteve seu mestrado na Escola de Geociências da Universidade do Texas em Austin Jackson, trabalhando com o professor Bayani Cardenas, mudou esse paradigma. Eles descobriram que o permafrost está quase ausente em todo o fundo do mar raso ao longo de um campo costeiro no nordeste do Alasca. Isso significa que o carbono pode ser liberado de fontes costeiras com muito mais facilidade do que se pensava.

p O estudo foi publicado em Avanços da Ciência em 23 de outubro com co-autores da Escola Jackson e do Instituto de Ciências Marinhas da UT.

p Usando uma técnica geofísica chamada imagem de resistividade elétrica, os pesquisadores mapearam a subsuperfície abaixo da lagoa Kaktovik ao longo da costa nordeste do Alasca ao longo de três anos.

p Os resultados foram inesperados. A praia e o fundo do mar estavam totalmente livres de gelo até pelo menos 20 metros. Na própria tundra, permafrost rico em gelo foi detectado nos 16 pés superiores, mas abaixo disso, a subsuperfície mapeada por suas imagens também estava livre de gelo.

p "Isso leva a um novo modelo conceitual, "Disse Pedrazas.

p O permafrost é encontrado em climas frios que permanecem congelados durante o ano. Os cientistas têm monitorado o impacto do aquecimento do clima no permafrost porque, à medida que ele derrete, o permafrost libera seus estoques de carbono congelado na atmosfera como metano e dióxido de carbono, contribuindo para a mudança climática.

p Os estudos do permafrost concentraram-se quase exclusivamente na região abaixo da tundra. Porque não é fácil trabalhar em locais tão remotos e sob condições climáticas adversas, a transição do mar para a costa foi amplamente ignorada.

p “Este estudo diz-nos que a costa é muito mais complicada do que pensávamos, "disse o co-autor Jim McClelland do Instituto de Ciências Marinhas da UT." Isso abre a possibilidade de rotas de troca de água nas quais não estávamos pensando. "

p Além de considerações globais, a obra tem impactos locais. As comunidades ao longo da costa, a maioria dos quais são Inupiat, vivem no permafrost. À medida que o permafrost descongela, acelera a erosão costeira, que destrói a terra onde estão as casas e a infraestrutura. Na região de Kaktovik, a erosão pode chegar a 13 pés por ano.

p "Sua herança cultural e seu bem-estar estão integrados e intimamente ligados ao meio ambiente, "Disse Cardenas." Há uma necessidade imediata de entender o que está acontecendo nessas lagoas. "

p O novo paradigma também requer a reimaginação do ecossistema costeiro do Ártico. Água subterrânea líquida significa que o carbono e os nutrientes podem se mover entre a tundra e a lagoa. Isso também significa que a água salgada pode se mover sob a tundra, potencialmente afetando as fontes de água doce.

p Paul Overduin, que não estava envolvido na pesquisa, mas que estuda permafrost no Alfred Wegener Institute Helmholtz Center for Polar and Marine Research, disse que este trabalho é o primeiro passo para entender a transição do permafrost do mar para a costa.

p "Como sempre acontece, quando começamos a olhar para algo que as pessoas não sabem muito, você abre um monte de perguntas que precisam ser analisadas, "ele disse." Isso é o que é realmente excitante aqui. "